Тени прошлого

- Может демоны, а может и нет, откуда же мне знать! - пожала плечами Эланья. - А бои в те годы везде шли. Серьезные или нет - это уж с какой стороны посмотреть!

- И в этом лесу... - я попытался вернуть разговор в нужное мне русло. - Что там сейчас?

- Да ничего там нет! - чересчур беззаботно ответила старая женщина. - Деревья, да трава с кустарником.

- Ну, туда же ходил кто-то раньше?

- Я ходила, когда помоложе была!

Это уже радовало. Эланья ходила в лес и она до сих пор жива и здорова. Может и мы проскочим.

- Анну с собой возьми! - неожиданно предложила бабка. - Глядишь, вдвоем и не пропадете!

Последние слова ведуньи насторожили меня.

- Ты главное, милок, не бойся ничего, да глазам своим верить не спеши, мало ли чего привидится! - она виновато улыбнулась.

Во мне крепла уверенность, что старуха собирает нас в лучшем случае на подвиг, а в худшем... в последний путь!

- Вечером поедете! - дрогнувший было голос ведуньи, вновь обрел уверенную крепость. - Так чтобы к ночи уже на месте быть.

- А как же тролль? - ахнул я. - Он же устроит на нас ночью настоящую охоту!

- Тролль - он зверю родственник! - отмахнулась Эланья. - А ни один зверь в тот лес не сунется! Тем более, ночью!

У меня в груди в очередной раз екнуло. Старуха явно чего-то не договаривала.

- К тому же, - продолжала ведунья. - Бегун-Трава только в полночь цветет.

- Надо запастись факелами! - я лихорадочно соображал, что еще может нам пригодится в темном лесу, оставленном много веков назад отступающими жрецами природы. Надо было относиться к этому, как к обычной работе, но не получалось. Да и кого я обманывая, говоря, что такая работа "обычная" для меня!

- Факелы вам не понадобятся! - прервала беспорядочный поток моих мыслей Эланья. - В том лесу магия по сей день жива. Слушайте свое сердце и не заблудитесь!

Старушка пододвинула мне новую тарелку.

- Ты уж как отобедаешь, иди поспи на сеновале, а как время придет - я тебя разбужу.

Я открыл было рот, чтобы что-то возразить, но только шумно выдохнул. Как ни крути - ведунья права, я нормально не спал уже не одну ночь, а во время сегодняшнего похода мне понадобится много сил.

- Надо предупредить Анну! - проговорил я.

- Иди-иди! - замахала на меня руками старуха. - Я сама с ней поговорю! Заодно и о делах наших девичьих с ней побеседуем, небось в обиде не останется!

Спорить с этой женщиной все равно бесполезно, так что я просто кивнул ей в ответ и поплелся на сеновал.

Глава 14 Три сестры

Вестей от Учителя не поступало слишком давно, но Ивор не слишком переживал по этому поводу. Его наставник обладал слишком большой властью и влиянием, чтобы с ним могло что-то случиться. Если не выходит на связь, значит просто занят. МакДалиан уже давно не испытывал перед стариком былого священного трепета и воспринимал выдавшуюся передышку в работе как знак, что он может спокойно заниматься своими делами. Он не тешил себя иллюзиями по поводу их с Учителем отношений. Старик считал его таким же мусором, каким он сам считал большинство обычных людей. Ивора и его людей бросали в такие места, куда ни сунулись бы и гвардейцы императора Андоралла, о доблести которых слагали легенды. Но МакДалиан был доволен своей судьбой. Весь мир Таргана лежал у его ног. Сокровищницы его замка ломились от золота и каменьев, и не было врага, которого он не смог бы поставить на колени. Он не получил ни славы ни признания, постоянно держась в тени своего покровителя, но ведь он к ним и не стремился, зато власть, которой он так вожделел, он получил с избытком. Сложнее дела обстояли с женщинами. Они боялись его. Их отпугивала и его внешность и та аура, которую он распространял вокруг себя. Ивор, конечно, мог сломить волю любой понравившейся ему девушки с помощью своих замечательных печатей, но проблема состояла в том, что в отличие от волшебных тварей, сохранявших разум и свою индивидуальность даже под властью клейм, обычные люди быстро лишались рассудка, превращаясь в жалких, пускающих слюни, созданий с пустыми рыбьими глазами. Даже если внешность девушек до воздействия магии была прекрасна, после него они быстро теряли всю свою привлекательность.

Уличные девки, торгующие удовольствием в больших и малых городах Империи не вызывали у Ивора ничего кроме отвращения, к тому же они даже не пытались скрыть брезгливости в отношении его внешности, считая, что делают ему одолжение.

Несколько лет назад МакДалиан ни на шутку увлекся забавами иного рода. Его воины ловили по деревням красивых девушек, а их господин отводил с ними душу в пыточных подвалах своего замка. Не проходило и часа, как они уже были готовы на все, лишь бы прекратить свои страдания, тогда он только усиливал свой напор... Но крики боли и ужаса, ласкавшие ему слух довольно быстро приелись Ивору и теперь, эта часть его души вновь пребывала в унынии.