Тени Севера

— Вы сколько месяцев там без толку копошились? — в гневе заревел князь. — И сейчас ты мне рассказываешь про «не успели»?

— Задача не считалась приоритетной, — хмуро ответила Вишневская, отводя глаза. — Полная карта уже имелась, острой необходимости в дополнительном картографировании не было.

— Всё ясно, — с отвращением резюмировал князь. — Драгана развела бардак. Ладно, вернётся — обсудим.

Вишневская помрачнела ещё больше.

— А вот ещё такой интересный момент, — обманчиво спокойно произнёс князь, но напряжение ощутимо сгустилось, и Кира почувствовала, как по спине побежали мурашки. — Времени прошло всего ничего, а мне уже позвонил Воислав с предложением помощи. И как мне донесли, кое-кто из влиятельных людей собирается срочно развернуть общественную дискуссию о том, что Круг Силы проводит безответственные эксперименты с опасными существами прямо в центре города. И что во избежание катастрофы необходимо как можно скорее принять дружескую и бескорыстную помощь Воислава Владимирского. Вот прямо в таком ключе и собираются обсуждать. Что скажешь, Заяц? Ты согласна с такой постановкой вопроса?

— Мы немедленно проведём расследование, княже, — твёрдо заявила Кира, проигнорировав завуалированное обвинение, — но я уверена, что утечка информации пошла не от нас. Позволь мне объяснить, почему я в этом уверена.

— Объясни, — кивнул князь, пристально на неё глядя.

— Во-первых, о существах у нас знали очень немногие — только те, кто прямо с ними сталкивался. Все они были немедленно изолированы, и все они принесли клятву неразглашения. О последствиях болтовни они также были предупреждены, господин Кеннер чрезвычайно серьёзно относится к вопросам секретности. Прочие же ратники просто занимались охраной, не зная, что именно они охраняют. А во-вторых, эта утечка явно произошла не от обычной болтовни. Слухи не распространяются настолько быстро и не бывают такими точными. Да тогда весь город об этом бы говорил.

— А знаешь, Марта, я, пожалуй, с ней соглашусь, — заметил князь, переводя взгляд на Вишневскую. — Это явно была не болтовня в кабаке. Это было донесение агента — точное, подробное, и сразу по адресу.

— Может, этот агент как раз у Арди и сидит, — мрачно ответила Марта.

— Может такое быть, Заяц? — князь опять посмотрел на Киру.

— Этого нельзя исключить, княже, — прямо ответила она. — И мы сегодня же это выясним. Тех, кто хоть что-то у нас знал, всего пара десятков человек. Мы допросим их всех, и немедленно. Я отдам приказ изолировать их сразу же, как только выйду из твоего кабинета.

— Если выйдешь, — проворчал князь. В его словах не чувствовалось настоящей угрозы, но по спине у Киры всё же прокатился холодок.

— Вишневская? — перевёл князь глаза на Марту.

— Мы выясним у себя, — пообещала она, бросив недоброжелательный взгляд на Киру.

— И начнёте выяснять сегодня же, — с напором сказал князь. — Люди Гессена тебе помогут.

Вишневская поморщилась, но возражать не решилась.

— То, как все вы обделались, мы обсудили, — продолжал князь. — Поговорим теперь о том, что делать дальше. У тебя есть предложения, Заяц?

Кира вовсе не ощущала, что семейство Арди обделалось, но здесь и сейчас время для возражений определённо было неподходящим.

— Да, княже. Я исхожу из того, что мы не можем решить эту проблему до возвращения сиятельной Драганы, но мы можем заморозить ситуацию и воспрепятствовать нежелательным слухам до тех пор, пока она не вернётся.

— Так, продолжай, — кивнул князь, внимательно её слушая.

— Во-первых, я предлагаю полностью закрыть территорию старого фабричного городка, но так, чтобы это не выглядело, будто мы прячем там что-то страшное.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался князь.

— Я сегодня же прикажу перебазировать туда один полк, который полностью запечатает территорию. Одновременно мы пришлём рабочих, который демонстративно начнут ломать старые корпуса и вообще изображать активное строительство. Для публики мы объявим, что строим в городе оперативную базу нашей дружины для охраны наших городских объектов. Приватно поделимся с доверенными журналистами информацией, что глава семейства был крайне недоволен медленным развёртыванием дружины в наших предыдущих конфликтах, и приказал создать городскую базу для дежурных подразделений быстрого реагирования.

— Звучит несколько сомнительно, — скептически заметил князь. — Могут и не поверить.

— Немного сомнительно, — согласилась Кира, — но всё же такое вполне возможно. Во всяком случае, это будет сложно опровергнуть, особенно когда рабочие возведут временные полевые казармы и начнут более капитальные работы.

— Да, это может сработать, — кивнул князь после краткого размышления. — Отвлечёт внимание, и рассказы о существах будут восприниматься как досужие выдумки. Неплохая мысль, Кира. А во-вторых?

То, что князь назвал её по имени, было явным признаком, что князь смягчился, и Кира почувствовала, что напряжение понемногу её отпускает.