Тени Севера

— Здравствуй, Корнил, — приветливо улыбнулся ему один из них, пока пришельцы непринуждённо усаживались за приставной стол. — Я Трифон Огарёв. Ты, наверное, меня не знаешь, зато моего шефа знаешь наверняка. Антон Кельмин — слышал про такого?

— Слышал, — мрачно отозвался Валкевич, глядя на шеврон с гербом на рукаве. — И про него слышал, и про тебя. Чего тебе надо?

— Нам нужна твоя помощь, — непринуждённо пояснил тот.

— И с чего ты взял, что я тебе помогать буду?

— Будешь, — засмеялся наглый пришелец. — Обязательно будешь. Подойди к окну.

Валкевич поколебался немного, но потом всё-таки встал и подошёл к окну. Во дворе стояли два военных грузовика с гербами Арди, а ратники в полной боевой выкладке рассредоточились по двору, очень профессионально контролируя окрестности. Немногочисленные бандиты робко жались к стенке, не помышляя о каком-то сопротивлении. «Человек тридцать точно будет, стало быть, полное копьё», — прикинул Корнил. В братстве было почти девяносто боевиков, но их ещё надо было собрать. Он немного поиграл с мыслью как-то собрать людей и посопротивляться, но всё же с грустью признал, что ситуация безнадёжная и троекратное превосходство здесь не поможет. Бандит с пистолетом не противник ратнику-ветерану с винтовкой. Люди Арди просто перебьют его боевиков и, вполне возможно, даже не понесут при этом потерь. Но до этого дело и не дойдёт — его люди наверняка откажутся драться.

— Ну и что из этого? — скептически вопросил Валкевич, отворачиваясь от окна. — Думаешь, ты меня напугал?

Сдаваться вот так сразу не хотелось, хотя предчувствие говорило, что скорее всего, придётся.

— Мне приказано получить нужную нам информацию любым методом, — всё так же дружелюбно объяснил Трифон. — Если не станешь помогать добровольно, начнём тебя резать. А потом твоих людей по одному. Вы всё равно нам поможете, просто будете не такими целыми, как сейчас.

Он не пытался пугать, всего лишь объяснял, и вот это было действительно страшно. Корнил сразу же ему поверил, но всё равно попытался ещё немного потрепыхаться.

— А последствий ты не боишься? — мрачно спросил он.

— Каких именно последствий? — с любопытством поинтересовался Огарёв. — Что твои отомстят, или ты закон имеешь в виду?

— Закон, — неохотно выдавил из себя Валкевич. Угроза бандитской местью оппонента только рассмешила бы.

— Дожились, — хохотнул Трифон. — Бандиты грозят стражей. Почтенный, — обратился он ко второму, который до сих пор не произнёс ни слова.

Тот недовольно зыркнул на Огарёва, но всё же полез в карман и продемонстрировал Валкевичу лазоревый жетон с серебряным орлом. Обычные люди очень редко видели такой жетон, но любой, кто хоть что-то значил в княжестве, об этих жетонах знал. Корнил, конечно, тоже слышал об особой канцелярии князя — впрочем, о ней мало что было достоверно известно, в основном страшноватые слухи. Непонятно только, была ли под этими слухами какая-то основа, или же это были просто страшилки, но Валкевич не имел ни малейшего желания выяснять этот вопрос на себе.

— Княжье дело, — веско сказал так и не представившийся посетитель. — Приказываю оказывать полное содействие.

— Что вы хотите от меня? — сдался Корнил.

— Вот эти люди по твоей земле ходят, — Огарёв неторопливо разложил перед ним пять портретов. — Мы хотим знать о них всё, вообще всё.

— А если я о них ничего не знаю?

— Они по твоей земле ходят, — терпеливо повторил Трифон. — Если ты на своей земле людей не знаешь, зачем ты нужен? Тогда ты умрёшь, а братством будет править кто-нибудь поумнее. Мы назначим.

Валкевич почувствовал, как у него по спине пополз холодок. Всей своей битой шкурой старого опытного бандита он почувствовал, что слова и в самом деле закончились, и больше его уговаривать не будут. Он либо будет полезен, либо у братства сегодня появится новый глава. Время для разговоров прошло, сейчас надо помогать, причём со всем усердием.

— Вот этого знаю, — он ткнул пальцев в один из портретов. — Это Маркус, он у нас с Первой Пушистой кормится.

— Под тобой работает?

— Не совсем. В наш общак вносит, а так большей частью сам дела крутит. Бойцов пятнадцать у него примерно.

— Пятнадцать бойцов, и только с одной улицы кормится? — удивился Огарёв.

— Так это же Первая Пушистая, — снисходительно посмотрел на него Корнил. — Там по всей улице меховщики сидят. С неё и двадцать бойцов запросто можно прокормить.

— И что, никто не пробовал у него такое хорошее место забрать?

— Братья беспредела не поймут, — высокопарно объяснил Валкевич.

Трифон посмотрел на него, иронически подняв бровь, и тот неохотно дополнил:

— Пробовали, пока не выходит. Крепко сидит.

— Что ещё про него расскажешь?

— Мы последнее время подозреваем, что он с ворами связался. Заметили его случайно с одним, что-то они обсуждали.

— Позовёшь потом того, кто видел, мы с ним сами поговорим. Дальше давай.

— Больше про него ничего не знаю. Ну, из того, что вам интересно. Маркус тихушник ещё тот.