Тени сгущаются

— Уж в этом я нисколечко не сомневаюсь, — кивнула Лизушка. Ей внезапно расхотелось забираться во владения Собаки-Реки. Вода была слишком тёмной, холодной, глубокой… Задрожав всем тельцем, Лизушка попятилась.

И ощутила на своём ушке тёплый и нежный язык.

— Не бойся, Лизушка, — подбодрила её Марта. — Помни, Собака-Река — наш друг. Она станет другом и тебе, если ты будешь уважать её. А теперь следите за мной!

Уверенно подбежав к самой кромке текучей ленты, большая чёрная собака медленно склонила голову. А затем прыгнула в воду. Вертушка испустил тревожный, растерянный визг, но Марта легко перевернулась и, высунув язык, поплыла по течению, ритмично болтая своими сильными лапами под поверхностью прозрачной воды.

— Видите, как я двигаюсь? — крикнула она щенкам. — Не надо бороться с течением. Пусть Собака-Река вас поддерживает и несёт на себе. Она может быть не только бурной и неистовой, но и очень обходительной и ласковой. Только не заплывайте слишком далеко!

Взволнованный, но решительно настроенный Ворчун приблизился к воде. «Ну, уж нет, первой буду я!» — моментально расхрабрилась Лизушка. Марта выглядела очень счастливой, когда находилась в воде. Похоже, плавать и вправду было очень весело! Отпихнув Ворчуна с дороги, Лизушка с разбега плюхнулась в реку и отдалась на волю слабого, закручивающегося в небольшие водовороты, течения.

— А вода не такая уж и холодная, — поделилась впечатлениями кроха, млея от потока, ласкавшего её шкурку, — дружелюбная и приятная!

— Да, — согласился с сестрой Ворчун, торопливо последовавший её примеру.

Вертушка неуверенно тронул воду лапкой, но в последний момент предпочёл остаться на берегу. Поняв, что ждать братишку не имеет смысла, Лизушка и Ворчун решительно устремились к Марте, постепенно отдаляясь от берега.

Лизушка продвигалась вперёд всё быстрей и смелей, как вдруг песок ускользнул у неё из-под лап. Они больше не касались речного дна! Хватая пастью воздух, малышка начала погружаться под воду, но, инстинктивно замолотив лапками, быстро всплыла наверх. Её голова снова оказалась над водой, и теперь она снова могла дышать. Более того, она могла ещё и двигаться!

— Я плыву! — ликующе закричала Лизушка.

— Я тоже! — восторженно поделился столкнувшийся с ней Ворчун, подгоняемый слабым течением.