Тени Шенивашады

— Ничто не препятствовало этому, кроме сознательного выбора самих Владельцев, — ответил Эрклион. — В тот миг, когда они стали Владельцами, они стали нашими врагами. Но они могли бы стать и Учителями, и тогда на веки вечные они бы стали нашими друзьями.

— То есть Владельцы по натуре своей не были злыми?

— А люди, Салерди, а люди? — Эрклион остановился и обернулся к нему. — Смертные злы или добры? Ты сам, Салерди, злой или добрый? Доводилось ли тебе давать милостыню и помогать тем, кто в беде? Доводилось ли тебе драться, и даже самому быть зачинщиком драки? В конце концов, доводилось ли тебе убивать других людей?

Салерди промолчал, но отвёл взгляд от Эрклиона и принялся смотреть себе под ноги.

— Я и не жду от тебя ответа, Салерди. Я жду понимания.

Эрклион развернулся и продолжил путь. Выдержав небольшую паузу и не оборачиваясь, он продолжил:

— История Владельцев — это история людей, получивших божественную силу, но не получивших божественную мораль. Эта сила их и сломила. Эта сила их в итоге и погубила.

— Но разве не ты их погубил, о Эрклион Освободитель? — наверное, Салерди не следовало задавать этот вопрос, но он сам сорвался с его языка. И как только это произошло, тотчас погасла лампочка на ружье, а Эрклион, сам сияя неземным светом, резко повернулся к Салерди, и громовой голос Эннори разнёсся по всему подземелью:

— Я и есть та сила, Салерди!

Салерди весь сжался, он уже хотел было пасть на колени, но Эрклион подхватил его и не дал ему этого сделать. Миг — и снова лампочка нормально горит, а Эрклион больше не сияет.

— Не падай, Салерди. Сейчас тебе нельзя делать таких резких движений. И не задавай впредь подобных глупых вопросов, — напутствовал его Эрклион. Салерди энергично закивал, не проронив ни слова.

— Давай уже ружьё. Я снова поведу нас, — продолжил Эрклион. Салерди послушно протянул ему оружие. Эрклион энергично зашагал вперёд; Салерди, прихрамывая, поспешил за ним. Они снова поднялись по лестнице и пошли по металлическому мосту. Эрклион привёл их к одному из углов ангара, где находилась довольно большая площадка со столом, стулом и неким оборудованием, которое Эрклион сразу же назвал пультом контролёра. И это было как раз то место, которое Эрклион и искал. Именно отсюда он мог увидеть всю карту подземных ходов, а самое главное, понять, всё ли в порядке с ядром.

Эрклион молча передал ружьё Салерди, а сам сел на стул и развернулся к пульту. Пальцы Эрклиона застучали по информационным панелям, но пульт никак не отреагировал. Тогда Эрклион снова повторил тот же трюк, который проделала в дисколёте: прикоснулся левой рукой к корпусу машины и сам пустил Тзай по цепям пульта. Информационные панели заработали. Первым делом Эрклион принялся искать резервные источники энергии, поскольку понимал, что своими силами долго поддерживать работоспособность пульта не сможет. Но найти ничего не удалось. Вернее, пульт показал Эрклиону расположение источников, но все они уже были пусты. Проклятый Туман всё выпил. А Эрклион чувствовал, что на то, чтобы поддерживать работу системы, требуется всё больше и больше Тзай. Оно и понятно: он запустил процедуру проверки состояния помещений, а это очень энергозатратный процесс. Но это нужно было сделать просто для того, чтобы понять, какие ходы ещё доступны, а какие — нет. И Эрклион знал, как за это придётся заплатить.

— Салерди, будь готов, я сейчас потеряю сознание, — предупредил Эрклион. — Я должен отдать почти всю свою силу, чтобы получить картину состояния подземелий. Я не знаю, как долго я буду без сознания, но сейчас вся наша жизнь зависит только от того, удастся ли мне получить нужные сведения.

— Что мне делать, о, мудрейший? — спросил Салерди.

— Просто будь рядом. Ложись спать, когда захочешь. Если бы здесь нам угрожала какая-то опасность, мы бы с ней уже встретились.

Салерди вновь молчаливо кивнул и встал на страже рядом с Эрклионом.

Эрклион немного обманывал Салерди, когда говорил, что вся их жизнь зависит от успеха нынешнего предприятия Эрклиона. Эрклион и так сумел бы вывести их наружу, хотя бы обратным путём. Но Эрклион должен был узнать, как добраться до ядра и вообще, что же с ним такое. Он просто не мог уйти без этого. Ядро крепости манило и звало Эрклиона. Он понимал, что упустив свой шанс прикоснуться к сердцу могущества Владельцев сейчас, он может больше никогда не получить такой возможности. Поэтому Эрклион готов был пожертвовать многим. Конечно, вряд ли ему грозила смерть, даже отдав почти всю Тзай, он бы пришёл к состоянию, близкому к тому, какое у него было на поверхности — то есть к состоянию почти что обычного человека. О природе Тзай было известно мало, даже Эрклиону; он предполагал, что где-то внутри него всё равно есть какое-то зерно, которое не даст ему остаться совсем без этой силы.