Тени Скарлайга

— Допустим. Пусть мы соглашаемся на то, чтобы сцепиться с важными эльфами, если все будет быстро и без неразумного риска. Но вот жрецы Валлиэль — это совсем другое. Получая ее силы, они просто сметут любую малую группу без соответствующего божественного же сопровождения или не упакованную в редкие шмотки. Что на это скажешь, Макс?

— Скажу кратко, Хельги. Есть пара козырей в рукаве. Сам понимаешь, что раскрывать их я не собираюсь. Достаточно и того, что они есть. Равно как и обещания, что польза для всех участников происходящего будет более чем существенной. Итак?

Народ думал. Я не видел их, но мог представить себе, как все трое сейчас взвешивали аргументы за и против. Оставалось надеяться, что первые перевесят. Благо и предпосылки имелись благодаря недавнему прошлому. Алиэнэль и вовсе могла записать в свой актив аж двойной опыт успешного сотрудничества со мной. Следовательно…

— Сбиваемая тобой группа не будет очень уж сильной, — дотронулась до моей руки Лаира. — Может, будет лучше использовать если не наемников, то кого-то из приближенных Харальда? Он, я думаю, не откажет, если его заинтересовать.

— Тактически ты предложила верный ход, но вот с точки зрения стратегии это неправильно.

— Почему? — живо поинтересовалась драконида. — Есть цель, есть варианты ее достижения. Естественным будет выбрать наименее рискованный…

— И наименее полезный, не забудь… Для начала Харальд попробует наложить лапы на те вещи, которые нужны мне и только мне. Ну а во-вторых, люди Харальда — это люди Харальда. Зато эти трое пока что ближе ко мне, чем к нему. И я хочу эту ситуацию не только сохранить, но и развить. Теперь понимаешь?

— Вот теперь — да. Ты готовишь задел на будущее и проверяешь в бою тех, кто может стать рядом. Прости, Макс, я ошибалась…

И личико стало такое грустное-грустное. Ч-черт, надо это быстро исправлять!

— Все нормально. Я учусь одним вещам, ты — другим. Никто не в силах объять необъятное, не так ли, красавица?

— Но ведь хочется! Я просила отца учить меня умению принимать верные решения в том, что называют политикой, но мне отказали в этом. Не дело принцессы — и всё. А моего презренного братца учили всему… Только Трегор учил, но он воин, а не правитель, — драконида чуть не всхлипнула, вспомнив про своего наставника. — Как он там? Надо бы попробовать узнать…

— Ну тихо, тихо. Времени прошло — всего ничего. Да и не случится с ним плохого, не та ситуация. Сам потом проявится, по прошествии времени. И пока отодвинь все мысли о доме в дальний уголок памяти. Сейчас ты сама выбрала себе цель. И шансы воплотить ее в жизнь довольно высоки. Кстати, вот и мои приятели о себе напоминают. Смотри, ответ дали. Хорошо!

Действительно, все было хорошо. Все трое приняли решение. То, что меня более чем устраивало. Ну а их пожелание обратить пристальное внимание на трофеи и учинить справедливый раздел оных — так тут все правильно, я и не собирался оставлять их без добычи. Зато амуницию обязались приобрести по мере сил и возможностей, ориентированную как раз на поставленные мной задачи. Ну и быть готовыми сорваться с места по сигналу в течение ближайших нескольких дней. Только уведомить надо было заранее, на случай форс-мажорных обстоятельств.

И вот мы внутри крепостных стен Ваэлнора, а за нашими спинами осталась несколько удивленная, но все же адекватно воспринявшая наше появление стража у главных ворот. Что ни говори, а Танцующие не столь часто появляются в эльфийских крепостях, да еще такие необычные. Дракониды — не такая многочисленная раса; хотя, надо отметить, почитателей Хоррана среди них предостаточно. Ну а на фоне Лаиры моя персона как бы уходила в тень, смазывалась в памяти всех попадающихся на пути. И вот это было действительно хорошо.