Тени сна (сборник)

Ресторанчик с вывеской «Звезда Соломона» он нашел быстро. Можно было и не спрашивать портье — план города в путеводителе был настолько хорош, что Гюнтер, досконально изучивший его, теперь прекрасно ориентировался в, казалось бы, запутанных улочках. Размещался ресторанчик в невзрачном двухэтажном здании на первом этаже: с десяток, не более, столиков под белыми скатертями, раздвинутые тяжелые шторы на окнах (похоже, что здесь все помешались на тяжелых шторах), — все говорило о том, что хозяин усиленно старается поддержать реноме ресторана, хотя по современным меркам в помещеньице места не хватало даже для кафе. У стены вместо музыкального автомата стояло старенькое пианино, но тапер отсутствовал.

Зал ресторанчика пустовал, только в углу за столиком сидел неопределенного возраста грузный мужчина с опухшим небритым лицом, в войлочной бесформенной шляпе с опущенными полями и такой же войлочной поношенной куртке. Неторопливо потягивая пиво из огромной глиняной кружки, он бессмысленным взглядом смотрел в зал.

Гюнтер сел через столик от посетителя в пол-оборота к окну. Тотчас появилась официантка в сверхскромном черном платье, белом передничке и чепце — кажется, чепцы и переднички у прислуги в городе были столь же обязательны, как и тяжелые шторы на окнах. Гюнтер заказал овощное рагу и, бросив взгляд на мрачного мужчину, пиво.

Расчет оказался верным. Стоило на столике появиться кружке, как бессмысленный взгляд единственного посетителя переместился на Гюнтера, ожил, и его обладатель принялся с неприятной настойчивостью рассматривать Гюнтера.

Как и положено туристу в подобной ситуации, Гюнтер заерзал на стуле, затем изобразил на лице робкое недоумение и кивнул. Мрачный посетитель тяжело поднялся, прихватил с собой кружку с пивом и стал пробираться к его столику, опираясь на легкую трость, очень похожую на трость охотника. На фоне одежды и грузной фигуры трость выглядела неуместной — здесь более к месту был бы сучковатый, отполированный руками посох. Бесцеремонно опустившись на стул напротив, он грохнул кружкой о стол, расплескав пиво.

— Жиль-Берхард Мельтце, — сипло выдавил он, одарив Гюнтера сумеречным взглядом. — Скотопромышленник, как у вас говорят. А у нас — пастух!

Слово «пастух» он почему-то выдохнул зло, с ударением, и отхлебнул пива.

— Един во всех лицах…

— Гирр Шлей, — корректно представился Гюнтер и поднял кружку в знак приветствия.

Скотопромышленник, он же пастух, снова одарил его тяжелым взглядом. Словно муху прихлопнул.

— Брось, приятель, этих гирров, — прогудел он. — С души воротит… Шлей. Для меня ты просто Шлей. А я тебе Мельтце. Если хочешь, дядюшка Мельтце. В отпуске?

Гюнтер кивнул.

— Чего сюда занесло? Поглазеть на старину? На наши благословенные богом места?

— Да так… — неопределенно пожал плечами Гюнтер. — Провожу отпуск на колесах. Решил недельку побыть у вас. Город необычный, хочется посмотреть.

— Поглазей, поглазей… — сумрачно протянул Мельтце и неожиданно жестко закончил: — Больше не захочешь!

Он залпом допил пиво, повертел пустую кружку в руках, зачем-то посмотрел в нее и, обернувшись, крикнул:

— Тильда, еще пива!

Официантка заменила кружку, но пить он не стал. Охватив ее ладонями, неожиданно перегнулся через стол к Гюнтеру, заглядывая ему в глаза расширенными зрачками.

— Думаешь, я на самом деле пастух? — Он дернул плечами. — Из-за одежды?

Столь же неожиданно Мельтце отпрянул назад.

— Ну, есть у меня две фермы — в наследство достались. Так я их в глаза не видел! Арендуют их у меня, овец там держат… А я овцу от барана не отличу!

Мельтце двумя руками поднял кружку и жадно хлебнул. Кадык на шее прыгнул верх и долго не опускался — было слышно, как пиво лавиной скатывается по горлу в желудок.

— Тогда зачем вы это носите? — невинно спросил Гюнтер.

Зачем?! — Мельтце яростно расправил плечи, но тут же, словно чего-то испугавшись, сник, стушевался и отвел глаза в сторону.

— Зачем… Попробуй, не носи…

Он опять, но уже брезгливо, пригубил кружку.

— Один попытался не носить, — сумрачно продолжил он, — так на веревке закачался… И сердце ему вынули, и руку отрезали…

«Лист номер двадцать три из другого дела», — отметил про себя Гюнтер. Разговор начинал принимать любопытную окраску.

— У вас что здесь — рэкет процветает? Мельтце невесело хмыкнул.

— При чем здесь вымогательство. Они… Впрочем тоже вымогают. Но не деньги!

Он сдавил ладонями кружку с такой силой, что казалось, она лопнет.

— Представь: является к тебе ночью при луне голая смазливая — прямо, хоть в постель тащи! — но у тебя от ее прихода мороз по коже, словно из могилы холодом веет, и никаких желаний к ней, только волосы на голове дыбом. Стоишь, клацаешь зубами, а она бросает тебе под ноги этот войлочный хлам и ангельским голоском вещает: — «Мельтце, с завтрашнего дня ты пастух. Вот тебе одежда. Носи, не снимая». И все. И со смехом улетает. А ты стоишь на ночном холоде, выбиваешь зубами дробь и благодаришь бога, что все кончилось. А потом одеваешь хлам на себя и носишь, И не снимаешь… Даже шляпу боишься снять.