Тени. Сплетенные тьмой

– И как кража поможет мне справиться с моими трудностями? – Я с сомнением сощурила глаза. Мне все это не нравилось. – А если бы я была убийцей, школа потребовала бы от меня еще одного убийства?

Кросс фыркнул.

– Убийцы сразу отправляются в тюрьму, а не в Даркенхолл. – Он дружелюбно взглянул на меня. – Не каждый получает второй шанс, Эбигейл. Ты упустишь свой, если откажешься сотрудничать.

Он достал из папки нарисованный от руки эскиз и протянул мне его.

– С разрешения руководства школы ты, как участник программы, украдешь вот это кольцо.

– Я не буду этого делать! – отказалась я.

– Не беспокойся, Эбигейл. Кольцо принадлежит семье Тремблэй. Твое общение с Тристаном, возможно, поможет тебе добраться до украшения, Маргарет-Мод, конечно же, в курсе. Кольцо затем вернется в семью. Речь идет не о самой краже, а о том, что с тобой произойдет в этот момент. – Он положил рисунок на стол и указал пальцем на кольцо. – Поэтому ты должна отнестись к делу со всей ответственностью. Ты должна разыскать кольцо и незаметно его украсть. Не думай об этом слишком долго. Поступай так, как ты обычно поступала. А затем мы обсудим результат.

Я до сих пор не могла поверить в услышанное. Непременно поинтересуюсь у Эсме и Жасмин, действительно ли Кросс серьезно к этому относился.

– Ты хорошо запомнила кольцо? – спросил Кросс и внимательно посмотрел на меня. – Ты поняла задание?

– Я… я, думаю, да, – начала заикаться я, еще пребывая в шоке от происходящего. – Но… я не знаю, хочу ли я… это делать.

Я ощутила, как от одной только мысли об этом, по венам уже бежал адреналин. С другой стороны, я боялась. А что, если я не хотела, чтобы Кросс рассуждал о моих поступках? Что, если он узнал, что… темные силы внутри меня… нравились мне… я любила их в себе больше всего?

Качая головой, я отправилась к двери. Мне стало страшно от собственных мыслей.

– Я должна идти! – объяснила я, не показывая своих настоящих чувств.

Кросс улыбнулся.

– Подумай, Эбигейл. Только тот, кто умело вольется в коллектив, станет частью школьного общества. Ты знаешь, как выглядит альтернатива. Твои родители наверняка не хотели бы увидеть свою дочь в колонии для несовершеннолетних.

– Что? – Его слова острым ножом прошлись по старой ране. – Мои родители? – прошептала я и остановилась. – Моих родителей больше нет в живых, – невозмутимо разъяснила я ему. Горло сжалось, и я бессильно сглотнула. – Этим вы не сможете мне угрожать, – прошептала я.

Кросс покачал головой.

– Может, и так. А может, и нет. – Он пожал плечами, будто смерть моих родителей каким-то образом касалась этого разговора. – Тебе никто не угрожает. Каждый в Даркенхолле желает тебе добра. Но мы сможем помочь тебе, если только ты позволишь помочь. Ты… должна работать вместе с нами. Доверять нам. – Он открыл дверь и ободряюще улыбнулся. – Ты примешь правильное решение, не так ли?

Он отошел в сторону, и я, еле передвигая ногами, прошла мимо него. Внезапно я почувствовала упадок сил, с каждым шагом рюкзак бил меня по ногам, а сердце дико стучало. Я не могла поверить в произошедшее. Повернув за угол, бросила сумку и остановилась. Прислонилась к стене, тяжело дыша, и подождала, пока пульс не придет в норму.

Как кража поможет решить мои проблемы? Осознавал ли Кросс, что происходило во мне от одной только мысли об этом?

Я едва могла дышать, прижала кулак к сердцу в надежде улучшить тем самым свое самочувствие. Запрокинула голову и очень медленно набрала воздух в легкие. Что я должна была делать? Я не хотела ни под кого прогибаться в Даркенхолле, но разве у меня оставался выбор?

– Эбигейл? Все в порядке? – из сомнений меня вырвал озабоченный голос. Открыв глаза, я увидела напротив Маргарет-Мод. Слегка наклонив голову, она стояла так прямо, что казалось, будто к ее спине привязали палку, на лице читалось что-то вроде сочувствия. – Что-то случилось?

– Нет, – отмахнулась я, наклонилась за рюкзаком, чтобы снова сбежать, и посмотрела в сторону выхода. Я молилась, чтобы она не распознала во мне неуверенность. – Всего хорошего. Я… уже ухожу, – пробормотала я и постаралась протиснуться мимо нее, при этом выдавив из себя убедительную улыбку, на какую только была способна. Очевидно, мне это удалось, потому что директриса благосклонно кивнула.

Взгляд сам собой опустился на ее тонкие пальцы. Она носила кольцо, но оно не имело ничего общего с тем, что показывал на рисунке Кросс.

– Очень хорошо, – сказала она. – Нам очень интересно, как ты… проявишь себя в Даркенхолле. Мы очень счастливы, что ты здесь. Можешь доверять нам, мы желаем тебе только самого лучшего. – Она сделала шаг назад, так чтобы я смогла пройти.