Тени судьбы

— В твоих словах истина, — магистр снова вернулся к высокопарному стилю. — Но с этой проблемой мы поможем вам справиться. Мы подскажем отправную точку откуда следует начать поиски.

— Так а что вы сами не возьметесь? Вон как у вас все налажено, все серьезно. Зачем вам мы? Вот, что не понятно! — выпалил Семен.

Магистр снова взял паузу, пристально глядя на наемников.

— Мы пробовали. Семь попыток, большие и маленькие отряды, даже двое братьев, дав обед, ушли в одиночные походы. Никто не вернулся. Нам неизвестна их судьба. Больше рисковать мы не можем. Эта информация важна для Клана, но не важнее его членов! — голос магистра взвился, он сжал кулаки на подлокотниках своего трона.

По залу прошел одобрительный гул голосов, даже раздались выкрики в поддержку слов магистра. «А он молодец, этот магистр! — подумал Илья, — Может народ завести. Теперь ясно, почему он тут такую дичь может устраивать, а его еще никто под зад не пнул.»

— А теперь вы решили пожертвовать нами? — голос Владимира звучал скрипуче, как сверло дрели в бетонной стене.

— Да, — просто ответил Великий магистр. — Это ваша работа, а оплата хороша. Конечно, вы можете отказаться, но тогда наступят последствия.

— Убьете нас? — с усмешкой спросил Семен.

— Нет, не убьем. Но на землях Клана вам больше не появляться. Никогда. А если появитесь — вот за это уже убьем. Точнее, казним, по всем правилам, народ потешим заодно. Им, знаете, иногда надо развлечения давать. Я смог вас заинтересовать?

— Да уж не то слово! Уже бежим и волосы назад! — Семен перестал сдерживаться.

Он гораздо лучше понимал, что означают слова магистра для судьбы их отряда, чем Илья. Тот уже почти расслабился — есть возможность отказаться, но по реакции Семена догадался, что возможность эта более чем иллюзорна.

— Мы дадим вам время до завтра. Завтра пополудни я буду ждать вашего согласия… или несогласия… — пауза в словах магистра давала возможность спутникам насладиться открывающимися перспективами отказа. — Вам приготовлено место в поселении, недалеко от замка. Хорошенько подумайте.

К наемникам подошел давешний провожатый и шестеро вооруженных охранников: разговор был закончен, им недвусмысленно намекали, что пора откланяться. В сопровождении конвоя они покинули тронный зал и направились вслед за посланцем, доставившим их сюда. Они шли в абсолютном молчании, оставив все разговоры на потом: слишком много было ушей, да и каждый опасался за другого, что вместо дельных слов полезет одна ругань на оборзевший Доминион, а это было бы не очень кстати.

— Ночлег, хоть, бесплатный будет? — задумчиво спросил Семен.

— Если согласитесь, все расходы на себя берет Клан, — коротко и безэмоционально ответил посланец.

Больше вопросов не последовало, так они и дошли до внутреннего двора крепости. Там провожатый передал их другому воину в цветах Клана, а тот уже вывел их за стены и, все с тем же конвоем, повел их в поселение.

* * *

К счастью, поселение оказалось совсем недалеко. Им предложили разместиться в доме, хозяев которого, складывалось такое впечатление, просто выселили на время: вещи лежали так, как будто ими пользовались только сейчас и оставили.

— Дом в вашем распоряжении, если что-либо вам понадобится — обратитесь к любому, кого встретите, вашу просьбу передадут, — сказал им провожатый и удалился, вместе с ним ушел и конвой.

Друзья остались одни. Никто не спешил начать обсуждение, все погрузились в свои мысли. Только Семен мерял шагами небольшую комнатку и видно было, что ему-то есть, что сказать.

— Нет, ну это бл… это совсем уже пиз… — Семен сверкнул глазами в сторону Тимофея. Илья задумался откуда у него такой пиетет по отношению к мальчику, что он так упорно старается при нем не ругаться. — Никуда не годится! — закончил свою мысль Семен.

Мысль была глубока неимоверно и, конечно, тут же нашла отклик в сердцах спутников Семена:

— Предлагаю прогуляться немного, — рассудительно сказал Владимир. — Мало ли кто нас тут слушает… — совсем тихо закончил он.

Друзья оставили свои вещи в хижине и налегке вышли на улицу. Их никто не охранял, никто не увязался за ними вслед. Куда идти они не знали, поэтому побрели к ближайшему концу поселения, благо, что тут не было ни кустов ни других зарослей. Рыцари, так их про себя стал называть Илья, строго блюли безопасность, любая поросль безжалостно уничтожалась, не успевая стать домом для местной фауны.

Выйдя за границы поселка, друзья решили пройти еще немного. Чтобы скоротать эту прогулку Илья решил поспрашивать Семена об увиденных чучелах в замке:

— Сем, а вот ты говорил, что по ночам не стоит шляться, а потом чучела эти…