Тени Танцуют в Полдень

Ты снова кричишь, на этот раз уже от радости и дикого восторга, переполняющих тебя. Крик отражается в песне неизвестных шаманов, отражается в барабанном ритме. Все звуки сливаются воедино, становятся единым целым. Ты начинаешь пританцовывать, поднимая и опуская руки, стараясь попасть ногами в ритм. Ты становишься частью танца, частью песни, частью… тени. Когда ты понимаешь это, пол под твоими ногами трескается, ломаясь от переполняющей тебя силы. И ты летишь вниз…

…И просыпаешься.

Глава 1

Tommy '86 — Sonuvagun (feat. Dana Jean Phoenix)

Я вздрогнула и распахнула глаза.

Кошмар. Это просто кошмар. Дурной сон, который снится мне с самого детства. Отвратительный, жуткий и до ужаса реалистичный кошмар, после которого я боялась спать без света, да что там — боялась закрывать глаза. Боялась, что снова провалюсь в этот невероятный ужас…

Но это лишь сон.

Черт! Какая же я дура! Уснуть посреди практики. Да еще и где — не в уютной аудитории Нижнего Города, а прямо посреди потенциального кубла голодных гулей… Да, сейчас полдень и днем они не так активны, как ночью, но в этой местности может водиться и кое-что пострашнее. А я так беспечно развалилась посреди осиного гнезда. Повезло, что никто не сожрал.

Черт бы побрал эту ночную работу! И зачем я только согласилась на вторую смену? Знала же, что сегодня практика будет. Но нет, жажда денег взяла верх над разумом.

Я мгновенно подобралась, пытаясь оценить, в насколько опасную ситуацию только что по глупости себя загнала. Вообще-то спряталась я хорошо: залезла на верхушку свалки ржавых контейнеров, которая находилась в тупиковом техническом тоннеле, юркнула в проржавевший бок одного из них и затаилась, поджидая добычу. Только сама чуть ею не стала. В контейнерах воняло какой-то тухлятиной, но в целом было довольно сносно. И зверь не сразу учует.

Огромный шмат свежего мяса соблазнительно пылился внизу посреди дороги. Он должен был соблазнить загулявшего гуля. Ловушка, конечно, так себе, но таковы правила игры, точнее практики: за определенное время приманить добычу, а затем ликвидировать — и зачет у тебя в кармане. Специально для этого кураторы отловили нужное число ночных тварей, равное количеству человек в группе. Правда, тварей, в достатке населяющих Нижний Город, отлавливали в Средней и Внутренней частях. А Верхнем, где находится Академия Безопасности, их днем с огнем не сыскать.

На практику нас отрядили в уже очищенные заброшенные участки Нижнего Города, специально переоборудованные для учений в эдакий огромный полигон, куда студентов и выпускников Академии возили для тренировок, а работников Городской Полиции — на ежегодные учения.

Условия, приближенные, так сказать, к реальным, были призваны сразу же продемонстрировать уровень подготовки студента и его профпригодность. Не каждый, кто в теории готов свалить дюжину гулей, в реальности справится даже с одним. Может не хватить не только сил, но и выдержки, самообладания… Правда, на подобные учения отправлялись только бюджетники, те, у кого не было денег на обучение и взятку куратору. Тех же, у кого были — отправляли на практику в Головное Управление: перекладывать бумажки и наращивать пузо.

Я училась на бюджете. Но нисколько об этом не жалела. Я поступила в Академию с твердым намерением пополнить ряды городских защитников и ни разу не пыталась увильнуть от учебы или подобной практики, в отличие от многих моих сокурсников. Служить на благо жителям великого Второго Рима было моей идеей, моим желанием, моей мечтой… И вот теперь были все шансы пустить насмарку три года учебы.

Ну где же эти чертовы гули? Я так неосторожно подставилась, а никто даже за бочок не куснул. Тоже мне, мифические волки.

И сразу, будто в ответ на мои гневные мысли, снизу послышалось глухое чавканье. Я напряглась, положив ладони на рукояти магических пистолетов, висящих на боках в гравикобуре, готовая в любую секунду выхватить их и пальнуть в сторону потенциальной опасности пулей, сплетенной из боевого заклинания.

Да, сочетание магии и техники — отличительная черта Нового Мира. Сочетание мощное и в такие моменты, как сейчас, убийственное. Выходцев с той стороны не взять обычными пулями. Они легко переварят их и выплюнут тебе обратно в лицо.

Но к подробному экскурсу в реалии нового мира я вернусь позже. Когда наконец получу этот чертов зачет.

Я взглянула на часы — без девяти минут три. Плохо. Очень плохо. Просто хуже некуда! Ровно в три часа дня запустится система очистки: защитные заклятия, хранящиеся в особых датчиках, активируются и пройдут через все помещения убийственным сканером, уничтожая все живое, оставшееся внутри. Жаль, такую штучку не повесить на каждую улицу в городе — полиции приходится патрулировать по старинке и справляться своими силами… Так вот, за девять минут мне нужно расправиться со своим «заданием» и вернуться к убежищу, где расположилась остальная часть группы, или мне кранты.

Интересно, остальные уже справились со своим заданием и я одна такая копуша? Угораздило же меня уснуть!