Тени Танцуют в Полдень

Я совершила еще одно усилие, напряглась, отчаянно дернулась и через секунду грохнулась, словно мешок с отходами, пребольно ударившись коленями и ладонями об усыпанный осколками камня и стекла бетонный пол. С натугой перевернулась и часто заморгала, пытаясь сфокусировать зрение и осмотреться. В голове все еще звучали давно забытые голоса: каждую фразу из своего прошлого я помнила четко, как будто произошло это только что.

Судя по всему, вывалилась я из странного темного кокона из неизвестной мне субстанции. Крепился он многочисленными толстыми нитями, хаотично цепляющимися за окружающие металлические конструкции и потолочные балки. Я быстро окинула себя взглядом, пытаясь понять, из чего он состоит, но на одежде не осталось никаких следов, по крайней мере, видимых обычному глазу. Странно.

Кокон в помещении был не один, напротив висел еще один такой же. В нем находился давешний монстр: голова твари смешно торчала из темной массы. Я лихорадочно зашарила руками по карманам, выискивая оставшиеся обоймы, чтобы перезарядить пистолеты. Однако патронов не оказалось, как, собственно и прочего оружия. Я недоуменно огляделась по сторонам, но моего скромного арсенала нигде не обнаружилось.

— Эээ… — растерянно протянула я, напряженно размышляя о том, как буду расплачиваться за утерянные магпистолеты, на которые мне наверняка придется пахать как минимум год, забыв о еде и прочих удовольствиях для организма.

Что ж, некоторые люди из религиозных сект утверждают, что питаются исключительно магией. Возможно, придется взять у них пару полезных советов, как перестроить свой рацион на то время, пока я буду собирать деньги…

Я нервно вздохнула, не вдохновленная такой печальной перспективой. И в ту же секунду «мой» кокон будто стек на пол. Послышался лязг, в пустом помещении прозвучавший довольно громко, и на бетонном полу оказалась пропажа: два магпистолета с оставшейся запасной обоймой, несколько звездочек и ножей. После этого загадочная темная масса расползлась по углам.

Я икнула и ошарашенно уставилась на столь щедрый подарок, не в силах дать адекватную оценку происходящему. Аккуратно потрогала кончиком ботинка один из пистолетов — вроде бы настоящий. Хм… Рванулась и стала лихорадочно собирать свои опасные сокровища, пока их снова никто не упер, а затем вскочила на ноги, настороженно озираясь и наставив заряженный пистолет на висящего во втором коконе гуля. Тот не подавал признаков жизни.

Судя по тишине, я вообще была единственной «живой» личностью в помещении.

Ладно. Цель моего задания — ликвидировать социально опасный элемент, так что необходимо было убедиться, что пациент действительно скорее мертв, чем жив.

Я стала медленно подходить к гулю, не забывая настороженно целиться в тварь, но та по-прежнему была недвижима. Остановилась прямо перед бывшим противником и принялась сверлить его взглядом.

Внезапно гуль дернулся, выдирая из плена одну из своих длинных лапищ, которой тут же вцепился мне в руку. Я взвизгнула от испуга, отшатнулась назад, но тварь дернула меня за руку обратно, распахивая здоровенную зубастую пасть.

Я едва успела заглянуть в открывшиеся взору многообещающие глубины желудка гуля, чтобы оценить мрачные для меня перспективы, и в ту же секунду из-за моего плеча рванулось вперед тонкое острое щупальце, проткнувшее глотку монстра и вышедшее с той стороны шеи.

Тварь задергалась, завизжала, но почти сразу обмякла. Черты ее стали меняться, искажаясь, и я зажала себе рот, узнав, наконец, классификацию.

Доппель! Кристофф подсунул мне доппеля! Чертового репликанта…

Тварь, которую практически невозможно убить. Она мало того, что копирует черты любого другого существа, которое поедает, так еще и постоянно себя же клонирует! Сердце ее путешествует по телу, поэтому для уничтожения самым верным способом будет перемолоть ее на мелкой мясорубке.

Обычно доппеля просто ловят и отдают на опыты, поскольку тварь хоть и мерзкая, но, к счастью, очень и очень редкая. Их поимки даже в прессе освещают, а в интернете постоянно гуляют страшилки про встречи с ними. Вряд ли правдивые, ведь доппеля крайне тяжело нейтрализовать без особого снаряжения, и он обычно не успокаивается, пока не отужинает жертвой и не примет ее облик.

Тем временем черное щупальце покинуло тело дохлого доппеля (в этом больше не было сомнений: сердце у него фиолетовое, и именно фиолетовая кровь заливала сейчас его голову) и вернулось куда-то мне за спину. Темные путы, удерживающие мертвяка, также развеялись, и безвольная туша, которую больше ничто не удерживало, грохнулась на пол. Я икнула, чувствуя, как спина медленно покрывается потом. Очень хотелось обернуться и посмотреть, что там, но страх сковал меня, не давая ступить и шагу.

Откуда-то слева послышался шум. Я собрала последние остатки храбрости и все-таки повернула голову.

В дверях ангара стоял Уильямс. В руке его был пистолет и целился он… В меня.

Или в мою сторону?