Тени Танцуют в Полдень

— Не нужно так нервничать, мисс, — Арк заметил мои тщетные попытки высвободиться и покачал головой. — Оказывая сопротивление, вы лишь усложняете мою работу и делаете хуже самой себе…

— Отпустите меня! — прорезавшийся хриплый голос показался мне чужим и каким-то далеким. — Не собираюсь я участвовать в ваших идиотских экспериментах!

— Они не идиотские! — возмутился Макс. — Не смей оскорблять великого ученого! Он гений и…

— И может пойти в задницу, — зло перебила его я. — Я могу точно сказать, что вы ошиблись, притащив меня сюда. Я не имею понятия ни о каких тенях и тварях, и о заклинающих, умоляющих и управляющих тем более!

— Вы лжете, мисс Инганнаморте, — сверкнул стеклами очков Виктор. — Но даже если и говорите правду, то это вас не спасет. Приборы не могут ошибаться. Да и если бы они ошибались, вам вряд ли удалось бы избавиться от нашего общества. Из этих стен выходят или нашими сотрудниками, или мертвыми. То есть, уже не выходят, их выносят!..

Старик снова хрипло рассмеялся, и смех тут же подхватили Эрика и Макс. Гиены проклятые. Терпеть не могу такой вид подхалимов, готовых лизать вонючую задницу вышестоящего ради выгоды. Хорошо хоть Стрела осталась невозмутимой, чем заслужила немного уважения в моих глазах.

— В общем, выхода у вас нет. Вы должны быть благодарны, что я хотя бы потрудился вам объяснить, что происходит…

— Вы не объяснили еще ни черта, — буркнула я, вновь предпринимая попытку высвободиться, которая успехом не увенчалась.

— Верно, потому что вы меня перебиваете! — вскричал Арк, вскакивая с места. — А я очень не люблю, когда меня перебивают!

— Успокойтесь, мастер, прошу вас! — залебезила мигом очутившаяся за спиной Арка Эрика, поглаживая его по плечам. — Хотите, я вколю ей сыворотку молчания? Или, может быть, пару разрядов тока пойдут ей на пользу? Ой, или попробовать на ней мой новый препарат, он называется…

У меня аж глаз задергался от ее энтузиазма.

— Нет, не стоит… — перебил девушку старик, садясь на место. — Не хочу нарушать принцип эксперимента. Все же чем меньше в ее крови химикатов, тем чище результат… Сколько, говоришь, там было по теневым показателям?

— До тридцати Арков!

— Хм, немало, но и ничего выдающегося… Что ж, хватит разговоров, пора приступать к глобальной проверке.

— Эй, не надо ни к чему приступать, я не…

Закончить фразу я не успела. Старик дернул за какой-то торчащий из панели здоровенный рычаг, и тут же меня ослепило всей мощью прожекторов. Я зажмурила глаза, но это мало помогло: свет наполнял меня изнутри, проникая через кожу, мускулы и кости, не хуже, чем рентгеновское излучение. А когда во мне не осталось ни единого неосвещенного клочка, пришла боль. И это была не моя боль — боль пришла из тьмы, которую сейчас во мне безжалостно уничтожал свет.

Я закричала, срывая голос в моментально пересохшем горле, чувствуя, как внутренние органы судорожно сжимаются: тени пытались найти укромный уголок. Из распахнувшихся против моей воли глаз текли слезы, черные, словно уголь — тени сочились наружу, изгоняемые светом.

Сквозь свой собственный непрекращающийся крик я с трудом могла расслышать чужие.

— Десять Арков!

— Двадцать!

— Тридцать…

— Тридцать пять уже!

— Сорок! Ого!

— Ничего себе, почти пятьдесят!

— Отличный улов, Ликсма! Давненько у нас таких экземпляров не было!

— Посмотрите, почти семьдесят!

— Не может быть! Это же невероятно! Я только единожды видела такое!

— Нет, это точно какая-то ошибка! Восемьдесят!

— Сколько же в ней теней? Уму непостижимо!

— Где вы ее откопали?! Почему мы не засекли такую силу раньше?!

— Мастер… мастер! Останавливайте! Еще немного — и ее тело не выдержит!

— Нет! Я должен зафиксировать точное количество!

— Я приказываю вам остановиться, Виктор! Вы слышали, это приказ!

Я не знала, выключили ли они свой безжалостный прибор. Мне казалось, будто я ослепла навсегда.

Перед глазами стояли последние мгновения жизни самых разных людей, разного пола и возраста, социального положения. И все они тонули, захлебывались в черной воде, которая огромной волной накрывала небольшой приморский городок. Горло сводило судорогой, я отчаянно пыталась попробовать глотнуть хоть немного воздуха. У меня не получалось — и голова разрывалась от отчаяния…

— Отвязывайте ее! На сегодня хватит! Вы ее чуть не угробили! Экспериментатор хренов! Не забывайте, что заклинающие — не ваши лабораторные мышки, нам с ними еще работать!

— Не стоит мне указывать, что делать, Ликсма! У меня есть разрешение! И я намерен обратиться к вашему руководству насчет моих полномочий! Вы ставите мне палки в колеса, мешаете эксперименту!

— Ваши эксперименты переходят все границы. Нам не нужны безвольные овощи, которые после них будут способны лишь жрать да срать!

— Все ради науки! Вы ничего не понимаете!..

Боже, когда вы уже заткнетесь…

Просто заткнитесь!

— Уж что я точно понимаю, так это то, что нам нужны солдаты, способные противостоять Ковену! И его монстрам! Ваш рейтинг успеха последнее время слишком снизился. Я тоже намерена переговорить с Нейтаном насчет вашей компетентности.