Тени Танцуют в Полдень

Еще бы, удачнее место не придумаешь — для обывателей все можно будет списать на проявление божественных сил, а у богачей не будет иного выхода, как приобрести дорогостоящие медальоны, чтобы не умереть.

У нас в запасе было два часа, так что флайбиль неторопливо проплывал под навесными мостами, украшенными цветами и лентами, а я рассматривала горожан, присоединившихся к карнавалу. Многие были без костюмов, но большинство старались принарядиться. Кто-то стоял на пешеходных мостах у перил, махал руками, что-то ободряюще кричал и бросал вниз настоящие цветы. Кристофф поймал белую розу и протянул ее мне.

— Как-то я не догадался одарить вас букетом. Мой промах.

— Что бы я с ним делала? Съела? — ответила я, принимая цветок и складывая руки на коленях.

Розовое варенье, которым потчевала меня Маргарет, было невероятно вкусным.

Уильямс приподнял маску и взглянул на меня серьезно.

— Волнуетесь?

— Нет, — соврала я.

— А я вот волнуюсь, — признался Кристофф. — Дурное у меня предчувствие.

— И что, вы решили заразить им меня?

— Нет, надеялся, что вы меня ободрите… — усмехнулся брюнет. — Сколько я вас знаю, столько времени вы не теряли присутствия духа. Какие бы тяжести не выпадали на вашу долю.

— О, значит, все те испытания, которые я переживала по вашей вине все эти года, были лишь экспериментом, призванным узнать степень моей стойкости? Я по вашей вине вылетела из Академии!

— Ну, допустим, не по моей. Скажу вам честно — на меня надавили, заставив поставить вам незачет. Я не мог себя выдать.

— Бедняга, — в моем голосе не было ни капли сочувствия. Зато волнение куда-то ушло, когда я разозлилась. Судя по улыбке Кристоффа и хитрому прищуру — именно этого он и добивался. Интересно, волновался ли он на самом деле.

— Вы знаете, как возник Второй Рим, Ивета?

— Никак. Просто появился в один день и… все.

— Это действительно так. Но… Появился он не просто потому что так захотелось всем этим зданиям. Вы никогда не задумывались о том, почему именно Ватикан стоит над всем городом?

— Ну… Божья воля.

— Почти, — усмехнулся аристократ. — Только воля Ковена. И — открывшийся портал в… другую Землю. Ту, из которой льется магия. Он притянул то, что посчитал нужным, но при этом защитил своих первооткрывателей. Так политики обрели власть над всем миром — никто не хотел связываться с теми, кто способен украсть все, что угодно. Но открытым держать этот разлом было тяжело. И, когда они его закрыли — им не удалось вновь распахнуть врата. Но теперь… Теперь у них есть необходимая техника. И сила заклинающих… Мы должны остановить это безумие, Ивета. Любой ценой.

Кристофф придвинулся ближе, кладя ладонь на мои сцепленные в замок руки.

Несмотря на то, что до этого в терморегулирующем костюме и платье поверх него мне было вполне комфортно, тело обдало жаром.

— Что там впереди за скопление людей на красном мосту? — хрипло спросила я, пытаясь отвлечься. Захотелось стянуть плотно прилегающую кружевную маску. Кристофф и вовсе держал свою в руках.

— Это мост влюбленных. Присмотритесь — на парапете стоят одни пары.

И вправду, люди разного возраста в костюмах или обычной одежде стояли у перил, обнимаясь, целуясь или просто держась за руки.

— Говорят, если двое влюбленных, проезжая или пролетая под или над мостом, поцелуются, то они никогда не расстанутся.

— Тогда юристы бы разорились на отсутствии бракоразводных процессов.

— Вы не верите в чудеса, Ивета?

— В такие — нет.

— Может, желаете опробовать теорию на практике и убедиться самолично?

Я резко обернулась к Уильямсу.

— Боюсь, ваша жена будет против, — Шарлотта не показывалась с того самого случая в кабинете. — Знаете, что? Я…

Кристофф не дал мне договорить или что-то сделать. Да и не уверена, что в этот раз у меня нашлись бы силы помешать ему.

Вересковый мед… Его обожал Кристофф, а я ненавидела. Потому что его губы действительно были настолько сладки. Настоящий деликатес. Есть их я, конечно, не стала, ограничилась жарким ответом, потянувшись навстречу.

Я не раз целовалась с Алексом, даже казалось, что мне это нравится. Я думала, что это были лучшие мгновения в моей жизни. Но они смазались, исчезая, уступая место действительно страстному чувству, которое рождалось прямо сейчас. Я знала: успей он поцеловать меня тогда в кабинете — я бы положила все силы, чтобы уничтожить призрак Шарлотты, чтобы завладеть этим удивительным человеком единолично. От этого поцелуя мне хотелось сворачивать небоскребы, сбивать истребители, свергать пешек Ковена.

И очень хотелось жить.

— Эй, голубки! За нами погоня! — разрушил сказку нервный окрик ученого, сидящего спереди.

Я мгновенно оторвалась от губ Кристоффа и обернулась, но мужчина резко одернул меня, развернув обратно.

— Сидите смирно, Инганнаморте. Кто, Игор?

— Три черных флайбиля. Закрыты. Номеров нет, но воздушная полиция их не останавливает, хотя наверняка могла уже заметить на камерах. Значит — Ковен. И уверен, они пасут нас не просто так.

— Черт! Так скоро, — с досадой ударил кулаком по сиденью Кристофф.

— Ну, вы бы еще разделись для полноты обзора, — съехидничал Игор. — Конспирация? Не слышал!