Тени Тегваара

– Вот как. – Тролльчиха мстительно поджала губы и выпятила клыки, выказывая крайнюю степень раздражения. – Выходит, пока я тут днями напролет нянчусь с нашей малышкой, муженек с друзьями по ресторанам колобродит. А меня байками кормит, что денег-де, нет, потому как зарплату задерживают. Ай да удалец! У меня платья выходного нормального нет. А он шикует. Хорошо, блин, устроился. Ну, я ему покажу завтраки в ресторанах!

Понимая, что сболтнул лишнее, Артем поторопился исправиться и выгородить невиновного друга.

– Это был деловой завтрак, за который ни Вопул, ни я не заплатили ни звяка, – объяснил он. – Нас угощал наниматель.

– Кто-кто угощал? – насторожилась тролльчиха.

– Маг, предложивший нам работу.

– Ах, вон оно что! Значит, маг, говоришь?

– Он предложил работу всего на одну ночь, – заверил Артем. – Добыть некую вещицу. За это посулил очень хорошие деньги. Ну, мы подумали: почему нет. И согласились.

– Что?! Вас наняли как теней?! – взорвалась Тарпала и так врезала кулачищем по столешнице, что уже почти пустое корытце, из которого хлебала супчик девочка, подпрыгнуло и грохнулось на коленки малышки, запачкав остатками жирного бульона штаны.

Тролльчонок испуганно заревел. Но мать даже не глянула на ребенка. Ее непроницаемые очки света не отрываясь смотрели в холодные как лед голубые глаза Артема.

– Дорогая, что стряслось? – спросил Вопул, подскочивший к жене и другу с двумя полными кружками.

– Так я и думала! – игнорируя мужа, прорычала Тар-пала. – Как только увидела тебя, сразу поняла: неспроста он к нам заявился. Выходит, не обмануло предчувствие. Признавайся, ты втянул моего обормота в опасную переделку?

Смекнув, что супруга сильно не в духе, Вопул тихонько опустил по кружке рядом с женой и гостем и, стараясь не привлекать внимание, бочком-бочком попятился к плачущей дочке. Подхватив ее на руки, от греха подальше тут же сбежал в коридор.

– Что он, пацан малолетний, чтобы его втягивали? – усмехнулся Артем, бесстрашно глядя в серебряные окуляры тролльчихи. К тому времени кухня уже хорошенько проветрилась, и он убрал платок обратно в карман.

– Он безответственный эгоист с манией величия. – Не выдержав взгляда человека, тролльчиха отвернулась. – Ты знаешь об этом и умело играешь на его слабостях! – Заметив стоящую рядом кружку, цапнула ее и сделала изрядный глоток. Холодное пиво притушило воинственный пыл. Грозная домохозяйка стала потихоньку успокаиваться.

– Чушь какая! – искренне возмутился Артем. – Мы с Вопулом друзья. Знаешь ведь, он мне как брат.

– Вот и подумай, каково будет семье брата без кормильца?

– Да что за глупости! – теряя терпение, в сердцах воскликнул Артем. – Почему ты его заранее хоронишь?

– Потому что люблю… Блин! У нас все только-только начало налаживаться. Вопулу наконец удалось устроиться на нормальную, спокойную работу. И вот те на! Появляется дружок и тянет за собой моего дурачка опять к краю пропасти.

– Вышибалой-то в баре спокойная работа?

– Смотря с чем сравнивать, – пробулькала Тарпала, вновь приложившись к кружке.

– Но он же зарабатывает там жалкие крохи.

– Не твоя забота. Может, у меня небольшой капиталец в банке имеется, и я с него каждый месяц хороший процент имею.

– Сколько?

– Сколько надо! Нам на жизнь хватает. Как видишь, с голода не пухнем.

– То-то ты так взбеленилась, когда я о ресторане упомянул.

– Пусть мы живем не богато. Но уж лучше так, чем в постоянном страхе за жизнь мужа. Всем известно – тени долго не живут и умирают молодыми.

– Умирают самонадеянные одиночки. А мы с Вопулом работаем в паре. И страхуем друг друга.

– Страхуют они, – проворчала тролльчиха, опуская на стол пустую кружку. – Давай, рассказывай, чё там у вас за задание?

– Не могу. Ты же знаешь о тайне уговора между тенью и нанимателем.

– Да я ж кремень. – Захмелевшая Тарпала ткнула кулаком в грудь. – Клянусь, ни единой душе не сболтну.

– Конечно, не сболтнешь, потому что ничего и не узнаешь.

– Ах ты!.. А почему пиво наше не пьешь? Брезгуешь выпить с тролльчихой, да?

– Не говори ерунды. Просто не хочу, чтобы от меня пахло пивом. Мне сейчас на работу ехать.

– Ежели так, пожалуй, я выпью. Не обратно же в бочку выливать. – Не дожидаясь одобрения гостя, Тар-пала сцапала кружку и стала жадно хлебать.

– Мне, в общем-то, пора. К вам я зашел на пару минут, Вопул попросил, ну чтобы…

– Понятно, – кивнула тролльчиха, оторвавшись от кружки, где пива осталось на самом донышке. – У этого бравого тролля не хватило духу самому признаться. Ну, я ему устрою!

– Только не сегодня! Ты уж его, пожалуйста, до вечера не трогай. Вопулу нужно нормально выспаться. Мы сговорились с магом на эту ночь. Он должен быть в форме.

– Вот ведь, стервец, как все рассчитал. – От переизбытка чувств Тарпала пьяно икнула, хихикнула и одним глотком допила пиво. – Считай, уговорил. Я ему потом выволочку устрою. Когда вернется. А сейчас я чё-то устала. Странно, с фига меня так развезло? «Эльфийская пена» – не крепкое пиво. Он ведь его нам налил?

– Ну да.