Тени Тегваара

Руки Артема невольно сжались в кулаки. Но он разом обуздал эмоции. Пришлось напрячь всю волю, чтобы сдержать мстительный порыв и не поддаться на провокацию. Домовик был опасен. Чертовски опасен! Судя по тому, как ловко он разобрался с троллем, домашний эльф Брудо тоже прошел подготовку в Школе Теней и был тенью с гораздо большим, чем у них с Вопулом, боевым опытом за плечами. И с несопоставимо высшей ступенью мастерства. Поединок с таким серьезным противником накануне исполнения ответственного заказа был недопустим.

Артем заставил себя разжать кулаки, улыбнулся и превратился в само дружелюбие.

– Уважаемый, мы с товарищем здесь по важному делу. Нас пригласил Брудо, – пояснил Артем крутому привратнику. – И, затевая с нами ссору, ты рискуешь навлечь на себя гнев хозяина.

– Разве я затеваю ссору? – Глумливая ухмылка на лице-маске стала еще шире.

– А разве нет? – также еще шире заулыбался в ответ Артем.

– Хорош трепаться, умник. Заходи. – Эльф отступил к стене, давая проход.

Артем инстинктивно пригнулся перед низким косяком и тут же услышал презрительный смешок. В памяти всплыла сцена, как легко в эту дырку в холме провалился великан тролль. Такое возможно только при наличии на входе расширения. Проверяя догадку, Артем распрямился и шагнул через порог в полный рост. Лицо понеслось навстречу глиняному косяку. Столкновение казалось неизбежным, нос почти в него клюнул. Но в последний момент косяк вдруг резко взмыл вверх, ход в нору многократно расширился, и Артем переступил порог, ничего не задев ни головой, ни плечами.

– А ты не так безнадежен, как твой напарник, – похвалил домовик, уступая гостю пространство рядом на плиточном полу. – Можешь обуздать гнев. В нашем деле это важно… Кстати, меня зовут Триса.

– Я Артем, – кивнул в ответ человек и тут же спросил: – Что еще за наше дело? Ты о чем?

Ответ эльфа перебили яростные вопли снизу:

– Пенек ушастый! Харя заплеванная! А ну живо спускайся, урод! У-ух! Я ща тя по стенке размазывать буду!

– Похоже, твой друг плохо усвоил урок, – пожал плечами домовик. – Придется повторить.

– Уважаемый, позволь, я сам с ним поговорю, – попросил Артем.

– Ну, попробуй.

Закинув за спину свой и Вопулов рюкзаки, Артем в несколько прыжков сбежал по винтовой лестнице вниз и едва не врезался другу в плечо.

Вопул, упираясь в стены руками, старался оторвать от пола живот и подняться на ноги. Но сделать это на скользком паркете было не так просто. Нижние конечности неуклюжего гиганта то и дело норовили разъехаться в стороны. Судя по воинственному виду тролля, падение было удачным. Сработали навыки тени. Успел вовремя сгруппироваться. Обошлось без серьезных травм. Несколько пустячных ссадин на руках и подбородке да порванный ворот рубахи, понятное дело, не в счет.

– Надеюсь, ты гада не до конца пришиб? – прокряхтел тролль вместо приветствия.

– Я его пальцем не тронул. И тебе не позволю, – решительно объявил Артем и, отвернувшись от пыхтящего товарища, стал осматривать помещение, в котором они оказались.

Это был широкий и длинный коридор со множеством дверей по обе стороны, такой же непривычной овальной формы, как и входная. На полу блестел натертый воском дубовый паркет. На стенах искрились стального цвета стильные обои. А под выкрашенным голубоватой эмалью высоким арочным потолком горела большая стеклянная люстра. Никакой мебели в коридоре не было.

– Тём, ты чё! – Вопул задохнулся от возмущения. – Я ж из-за гада кубарем по лестнице слетел! Рубашку порвал! Ух!

Праведный гнев придал сил, и он наконец смог оторвать от пола живот. Развивая успех, тролль рывком подкинул гигантскую тушу вверх и, от души приложившись макушкой о каменный свод, встал-таки на ноги.

– Сам виноват. Нечего было руки распускать.

– Да я этому домовику шустрому ручонки его сейчас знаешь куда засуну!..

– Ты что, не понял? Он же тень. Такой же ловец удачи, как я и ты. Только опыта у него побольше, чем у нас двоих, будет. И ступень не чета нашей – как минимум третья.

– Ну и чё? Зато я больше и сильнее! – набычился Вопул.

Уязвленное самолюбие вкупе с тролльской упертостью не позволяли гиганту просто так взять и отступиться от задуманной драки. В его понимании такое отступление стало бы проявлением трусости. А Вопул скорее готов был умереть в бою, чем прослыть трусом.

Поняв, что взывать к здравому смыслу напарника бесполезно, хитрец Артем решил надавить на чувство ответственности за их общее дело.

– Ну-ка прекрати это ребячество, – цыкнул он на насупившегося друга. – Забыл, что мы здесь по делу! Так я напомню. У нас работа. За которую обещано нехилое вознаграждение! И устраивать сейчас разборки, с твоей стороны, не профессионально.

– Ладно, убедил, не трону гада, – проворчал пристыженный тролль, разжимая кулаки.

И словно услышав последние слова гиганта, на нижних ступенях появился неторопливо спускающийся Триса.

– У лестницы разуваемся и следуем за мной, – на ходу бросил гостям домовик и как ни в чем не бывало спокойно прошествовал мимо Артема и Вопула.