Тени Тегваара

– Понял, понял. Не обижаюсь. Ты все сделал правильно, – заверил Артем. – Рассказывай, чего задержало на две минуты?

– Да дерево там гнилое оказалось. Одно название, что переправа. С виду оно, конечно, здоровенное. Метра полтора в поперечнике. Но стоило зайти – начало трещать. А на середине и вовсе гнуться стало. Пришлось на карачках ползти.

– Ты? На карачках?? На дереве??? Ха!

– Во-во. Ползу и думаю: сейчас ствол подо мной ка-а-ак развалится и я ка-а-ак грохнусь в воду, а там меня ка-а-ак ухватит за бок водяной дракон… Короче, такого страху натерпелся, пока на другой берег по трухляшке этой перебрался.

– Уморительное, поди, было зрелище. Жаль, меня там не было. Заноз на пузо много насажал?

– Да пошел ты! Я тебе как другу…

– Не обижайся. Глянь лучше, что вокруг творится, – снова сменил тему Артем. – Драконы совсем многоножек застращали. Жгут и жрут ушастых без счета. Мне даже жалко бедолаг становится.

– Нашел бедолаг! – возмутился Вопул. – Увидел полторы схватки вблизи и сделал вывод, что там, – тролль махнул в сторону пылающих в отдалении костров, – везде драконы побеждают… А вот фиг тебе!.. Я, пока бежал, до отрыжки драк насмотрелся. Да, драконы жгут многоножек десятками. Но иногда погибают и они. Я видел растерзанный труп дракона на обожженной его же огнем земле. И пирующих на нем многоножек. Так-то, брат!

– Это исключение. Может, дракон больной им попался?

– Может. А может, и нет. Просто одному из драконов не повезло. Они хоть и сильные, но не бессмертные. Клянусь, видел драконий труп!

– Да верю я тебе, верю. Чего завелся-то? По мне, так пусть и вовсе друг дружку перебьют. Лишь бы нас не замечали. А то, не ровен час, угодим под огненную струю с неба – мало не покажется. Сомневаюсь, что комбезы выдержат драконий огонь.

– Не. Не угодим. Драконы нас не видят. Под огонь попасть мы можем только случайно. Если окажемся рядом с глянувшейся дракону многоножкой. Но я стараюсь обходить густые заросли, где могут они прятаться.

– То-то, смотрю, мы по полю, как зайцы, петляем. Идем, идем, а скала как была у горизонта, так там и осталась.

– Не ври, я уже больше половины расстояния прошел. Вон, на карте посмотри.

Артем развернул протянутый Вопулом свиток и уперся носом в едва различимый рисунок. Действительно, красные фигурки отдалились от реки на приличное расстояние и уже были буквально в двухстах метрах от цели.

Оторвавшись от карты, Артем снова глянул на скалу. И оказалось, что она вот уже совсем рядом. Хотя десятью секундами ранее была едва различима на горизонте.

– Ничего себе фокус! – присвистнул Артем.

– Убедился? – отозвался напарник. – Я этот фокус давно уже подметил, еще когда на берегу карту у тебя забрал. Все же у меня ночное зрение гораздо лучше твоего. Без карты все видится расплывчато и далеко, а при сверке с картой четко и гораздо ближе…

– Это еще почему?

– А я знаю? Причуды этого мира. Тут свои, неведомые нам законы и порядки. Вот вернешься, задай вопрос Себаргу. А я не маг, лучше не объясню… Так, Тёма, мы, кажись, подходим. Ну-ка дай мне карту.

Артем покорно вложил свиток в подставленную ладонь напарника и тут же ошарашенно пробормотал:

– Что за черт, опять скала к горизонту отодвинулась.

– Это нормально, – отозвался невозмутимый тролль. – Чтобы видеть здесь все как есть, нужно постоянно сверяться с картой. Потому я и забрал ее у тебя… Потерпи, еще пару шагов, и будем на месте… Все, пришли.

– Куда пришли?

– Чё, все еще не видишь скалу?

– Вижу, только далеко очень.

– А теперь? – Тролль подхватил Артема и осторожно приложил к твердой, шероховатой стене.

Пейзаж перед глазами Артема снова изменился. Картину бескрайнего, затянутого дымом поля, со смутно виднеющейся на горизонте скалой заслонила гранитная стена. Вблизи скала оказалась не серой, а приятного глазу зеленоватого оттенка.

– Это она? – спросил ошарашенный очередной метаморфозой Артем.

– Желаешь свериться с картой?

– Да нет, я тебе, разумеется, верю. Значит, добрались наконец.

– Точно, – не без самодовольства подтвердил тролль. – Проверь время.

Артем глянул на часы. Было без семи двенадцать.

– Успели, – облегченно выдохнул он. – А где пещера?

– Точнехонько у нас над головой, – заверил тролль. – Я слежу за ней, не переживай. Как только птичка выпорхнет, подам знак.

– А если дракон уже вылетел? Вон, другие давно уже резвятся. С чего Себарг взял, что наш будет торчать в пещере до полуночи?

– Хочешь прямо сейчас подняться и проверить?

– А вдруг дракон все еще там? Действие уменьшающего вес зелья продлится всего десять минут. Второй попытки подняться не будет. Нужно действовать наверняка.

– Значит, подождем, – подытожил Вопул.

– Эх, покурить бы, – тяжко вздохнул Артем, приседая на корточки и упираясь спиной в гранитную стену.

– А у тебя есть? – оживился тролль. – Давай покурим.

– Я те покурю! Вся маскировка псу под хвост пойдет!

– Да брось. Горящие кончики сигарет руками прикроем. А дыма здесь столько, что чуток табачного в нем мигом растворится. Зуб даю, никто не учует.

– Угомонись, все одно сигарет у меня нет.

– Жаль, – приуныл тролль.

Друзья замолчали, задумавшись каждый о своем.