Тени Тегваара

Зубы! Жуткие акульи челюсти превратились в нормальные, как на портрете, человеческие зубы. И глаза! Он сидел без очков. На смену желтым драконьим с узкими зрачками пришли обычные голубые человеческие глаза.

– Тебе знакома эта вещица? – Марсул вытряхнул из бумажного пакета на стол перед Артемом горку обгоревшего мусора.

Большинство ракушек расплавилось в бесформенную массу, но и нескольких уцелевших фрагментов хватило Артему, чтобы опознать останки подарка Ольги.

– Это мой браслет, – ответил Артем, поднимая со стола оплавившиеся фрагменты и прикладывая к правой руке.

– И кто же, любопытно, подарил тебе эту красоту?

– Девушка любимая.

– Ты с ней в Тегвааре познакомился? Или…

– Ну, разумеется, в Тегвааре, – перебил Артем.

Он раздраженно швырнул ракушки обратно на стол и с тяжелым вздохом добавил:

– Только вот не уберег я ее подарок.

– Ты казниться-то погоди, – улыбнулся Марсул. – А лучше напряги-ка восстановившуюся память и вспомни – ты любимую девушку раньше, до Тегваара, нигде не встречал?

– Да ну, где ж я мог?! – теряя терпение, начал заводиться Артем и вдруг замолк, словно громом пораженный открывшимся взору видением.

– В доме у таинственного Хозяина, не так ли? – озвучил за него воспоминание проницательный курас.

– Да, там была горничная…

– Знаю, видел, – перебил Марсул. – Снимая магические барьеры с заблокированных участков твоей памяти, мне невольно пришлось вместе с тобой заново пережить три дня плена в доме Хозяина. Я видел горничную твоими глазами. Не беспокойся, в ваши интимные дела носа не совал… Значит, она похожа на девушку, подарившую тебе этот браслет.

– Да они просто как две капли. Одно лицо! Только у горничной волосы были до плеч и черные, а у Ольги, так зовут мою девушку, они рыжие и короткие… Выходит, бедняжка вырвалась из плена и разыскала меня.

– Вырвалась. Еще как вырвалась. С боем вырвалась, – усмехнулся Марсул. – Только вот тебя она не искала, а прихватила с собой, когда, поджав хвост, уносила ноги из паучьего логова.

– Как это? – растерянно захлопал глазами Артем. – Вы хотите сказать?..

– Ты хочешь, – перебил курас. – Мы же договорились обращаться друг к другу на «ты».

– Да-да, прости, забыл, – кивнул Артем и продолжил развивать прерванную мысль: – Ты полагаешь, Ольга была не только горничной в доме Хозяина, но и господином экзекутором?

– Разумеется. Видишь ли, все пауки прекрасные актеры. В их грязном деле без этого никак нельзя. Я уверен, твоя любвеобильная горничная была и жестоким палачом-экзекутором, и даже иногда самим бестелесным Хозяином. Но, думаю, ее наставник доверял ей эту координирующую роль не часто. И по большей части сам озвучивал ключевого персонажа своей кровавой пьески.

– Наставник? Что еще за наставник? – растерянно пробормотал Артем.

– Пауки всегда работают в паре: наставник и ученик, – продолжил объяснять Марсул. – Опытный наставник осуществляет организационную работу. Выбирает подходящее под логово место. Организует поимку жертв. Составляет сценарий «развлекательной» программы для гостей, погружающей их в состояние беспрерывной эмоциональной встряски. Ученик же является послушным орудием в его руках, беспрекословным исполнителем его воли.

– Нет, невозможно. Оля не могла быть пауком. Экзекутор выпорол ее на моих глазах.

– Для опытного мага проделать такой фокус – пара пустяков. Смотри.

По воле Марсула стоящая на столе бутыль с коньяком невесомой пушинкой вспорхнула в воздух и, описав круг над раззявившим рот Артемом, на крутом вираже лихо плеснула в пустой стакан зрителя часть содержимого, с одного раза наполнив до краев, не пролив ни капли. По завершении представления бутылка спикировала вниз и заняла обычное место у правой руки кураса.

– Но Оля не могла, она обычная девушка, – уперся Артем. – Сейчас она работает со мной мойщицей окон в Светлом Тегвааре…

– Ты вынуждаешь меня повторяться – пауки прекрасные актеры. Не спорь. У меня есть неопровержимое доказательство того, что твоя Ольга – один из пары пленивших тебя пауков, – обезоруживающе улыбнулся Марсул. – Браслет – магический артефакт, настроенный точно на тебя. Подарить его тебе мог лишь очень хорошо и давно знакомый с тобой чародей.

– Мы с Олей едва знакомы. Я полтора месяца назад впервые ее увидел.

– Зато с горничной ты познакомился целых девять месяцев назад. И учитывая, что они с Ольгой одно лицо…

– Может, они просто двойники.

– Влюбившиеся в одного мужчину?

– Совпадение.

– Не стоит ее выгораживать, Артем. Твоя Ольга страшный человек. Вспомни, в созданную ей и ее наставником паутину угодило двадцать ни в чем не повинных людей. А выжил из них лишь ты один.

– Половину перестреляли парни в камуфляже.

– Потому что несчастные были обречены на необратимое воплощение. Считай, со стороны чистильщиков это был акт милосердия. Не стоит обманываться и пытаться спихивать вину на честно исполнивших долг парней в камуфляже. Истинные виновники гибели несчастных – пауки… Одного из их пары мы уже установили. С выявлением наставника, боюсь, придется повозиться.