Тени трона. Сага о Гленарде, том второй.

В огромном Зале Совета собрались сотни людей. Богато одетые, с руками, покрытыми перстнями, и с золотыми и серебрянными цепями на массивных шеях. Бароны, графы и герцоги со всех земель Империи, съехавшиеся нынче в столицу, чтобы избрать для страны судьбу на следующие десятилетия, а возможно, и на века. Каждый понимал значение момента и каждый старался предстать перед лицом Истории и, конечно, перед своими соседями в своем лучшем наряде и в своих лучших и самых дорогих украшениях.

- В этом году, нас постигло много трагедий, - продолжил Донрен, – мы потеряли сотни добрых и хороших людей. Мы потеряли нашего Императора Ангрена и почти всю его семью. Редкий среди нас не потерял кого-то из родных или из друзей. Даже осенью, здесь, в столице, мы потеряли наших товарищей, павших от рук коварных убийц, которые пытались захватить трон беззаконно. Счастливого пути душам павших и прекрасного перерождения! Да будет путь их легок!

- Да будет путь их легок! – хором отозвался Совет.

- Тем не менее, - снова заговорил Донрен, – мы не сломились. Мы не сдались. Мы не позволили узурпаторам захватить трон. Мы отстояли наше древнее право избрать себе правителя, идущее корнями еще в Шеангай до Исхода, и увековеченное создателем и объединителем Андерриоха, Императором Андером Великим. Готовы ли вы приступить к избранию нового Императора?

- Готовы! – ответил Совет.

- На Совете Земель пять герцогов, состоящих в очереди на престол, как установлено Андером Великим, заявили о том, что они претендуют на трон. Это герцог Рейнорд ан Мерфрайн, герцог Виллен ан Фьотдайх, герцог Тадеш ан Зведжин, герцог Юррен ан Глареан и герцог Вальдред ан Абфрайн. Из них, к сожалению, до Большого Совета не дожили герцог Мерфрайн и герцог Фьотдайх. А герцог Юррен ан Глареан, обвиняемый в убийстве герцога Мислава ан Плодэн и в убийстве герцога Фьотдайха, а также в измене Империи и в иных тяжких преступлениях, на престол претендовать не может, как запятнавший честь рыцаря, с чем сам и согласился. Так, Юррен?

- Так, ваша светлость. Я отказываюсь от претензий на престол, - бледный Юррен с трудом встал со своего места. Руки его были закованы в кандалы.

- Таким образом, остаются герцог Зведжин и герцог Абфрайн. Однако окончательно претенденты на престол определяются сейчас, на Большом Совете. Кто еще из состоящих в очереди наследования достаточно близко, чтобы иметь право на престол, хочет заявить о своих претензиях на трон Андерриоха?

- Я! – громко сказал Славий, вставая с места – Я, Славий ан Квитин, герцог Империи Андерриох, претендую на трон Империи.

- Хорошо, - Донрен кивнул. – У нас три претендента. Желает ли кто-либо еще заявить о своих правах?

- Я желаю! – внезапно вскочил с места герцог Арсенн ан Аррикумма. – Я, Арсенн ан Аррикумма, герцог Империи, желаю быть Императором.

- Хорошо, - Донрен удивленно покачал головой. – Кто ещё?

Ответом ему было молчание.

- Таким образом, у нас есть четыре претендента на трон. По традиции, каждый из герцогов сейчас должен высказаться в пользу того или иного претендента. Если кто-то из графов и баронов тоже захочет высказать свое мнение, ему будет предоставлена такая возможность после герцогов. Каждый имеет право высказаться, но каждый может говорить только один раз. Давайте начнем с севера на юг. Герцог Клафтхорд.

- Я поддерживаю Славия, - дрожащим голосом произнес бледный Герриг ан Клафтхорд. – Я считаю, что лучшего Императора представить сложно. Прошу всех баронов и графов Клафтхорда поддержать Славия.

- Герцог Клафтхорд, - Донрен пробуравил собеседника взглядом, – во время недавних событий на Рыночной площади вы заявили о своем желании взойти на трон. Вы не желаете заявить свою кандидатуру на избрание сейчас?

- Нет! – нервно выкрикнул, еще более побледнев, Герриг. – Не хочу! Я поддерживаю Славия!

- Хорошо, - Донрен едва заметно довольно улыбнулся. – Пожалуйста, герцог Брайн ан Сидлерд.

- Благородные господа! – обратился Брайн к Совету. – Для меня совершенно очевидно, что лучшего претендента, чем Славий ан Квитин, нет. Многие из вас видели, как он словами смог разрешить конфликт на площади, который легко мог превратиться в страшную гражданскую войну и залить всю страну кровью. Я много раз видел этой осенью, как Славий умеет успокаивать конфликты и договариваться. Мы все знаем, как много претензий сейчас внутри Империи. Север обвиняет юг. Юг обвиняет север. Люди обвиняют бьергмесов и альвов. Альвы обвиняют людей. Зоргов вообще никто не любит. Но это всё подданные Империи. Достаточно одной искры, чтобы Империя вспыхнула войной ещё более страшной, чем Злая Война несколько лет назад. Но я верю, что Славий сможет не только сдержать эту угрозу, но и научить народы, герцогства и расы договариваться друг с другом. Я голосую за Славия и прошу вас сделать то же самое, ради будущего Империи.

- Спасибо, Брайн, - поблагодарил Донрен. – Герцог Сигерд ан Плотхавт, тебе слово.

- Слово мое будет коротким, Донрен, - Сигерд указал на Славия. – Я поддерживаю Славия ан Квитин, и я верю в него. Вот и всё.