Тени трона. Сага о Гленарде, том второй.

- Пожалуй, - согласился Гленард, – действительно хочу сбежать. Но не от тебя. От столицы. От Рогтайха. От всех этих интриг, склок, подлостей и крысиной грызни. Этот город пронизан ими. Везде, от рыбацких деревушек до роскошных дворцов. Знаешь, мне недавно приснился сон. Мне снилось, что я проснулся, почему-то на полу. В открытое окно светила луна. Внезапно на подоконник бесшумно опустилась большая белая птица, вроде совы, но не совсем сова. Птица эта превратилась в прекрасную светловолосую девушку. Она сидела на подоконнике, обнаженная, в свете луны и молча смотрела на меня большими грустными глазами. Потом я внезапно увидел эту же девушку, но уже с каштановыми волосами и в мужской одежде. Желтые брюки, желтый дублет. Она пила какое-то бурлящее белое вино с высоким мужчиной в черном дублете и в странной шляпе. Они пили это вино из вот почти таких же хрустальных бокалов. А потом этот мужчина достал меч, выхватил из букета цветов в вазе красный цветок, а девушка прицепила этот цветок ему на дублет. А я снова вернулся в комнату, но теперь уже я стоял спиной к окну, а девушка в глубине комнаты напротив меня. Луна светила мне в спину, и моя тень падала на пол. Потом таинственная гостья пошла ко мне, и когда она наступила на мою тень, мне стало так тяжело, что я подумал, что умираю. Но девушка тут же как бы растеклась, развеялась, превращаясь снова в сову. Она взлетела и, проскользнув над моим плечом, улетела в окно. Я видел, как она летела над черными черепичными крышами с резными флюгерами на них, а потом проснулся. И просыпаясь, я как будто услышал громкий голос: «Иногда совы – это не то, чем они кажутся». И я лежал, проснувшись, в своей кровати, и думал. Вот оно. Весь этот город, все люди здесь – это не то, чем они кажутся. И я здесь стал не тем, кем я кажусь даже самому себе. И поэтому я бегу. Бегу как можно дальше, чтобы сбежать из этого страшного города и снова стать тем, кто я есть.

- Но мне же уже не сбежать… - задумчиво проговорил Славий. – Зачем ты хочешь бросить меня здесь, Гленард, одного наедине с теми, кто не то, чем они кажутся?

- У тебя есть Донрен. У тебя есть Хорт. У тебя есть Ниара. Поверь, Славий, я не так уж и много могу здесь для тебя сделать. Я простой солдат, пусть и, вероятно, талантливый в своем деле. Управлять Империей я не умею, помочь тебе в этом не смогу. Отпусти меня, друг, и я, возможно, научившись управлять землями, когда-нибудь вернусь, чтобы встать рядом с тобой, когда я буду тебе нужен. И потом, тебе же нужен кто-то очень надежный на северной границе твоей Империи? Я защищал юг, защищал восток, с запада тебе защищаться не от кого, там море. Настало время мне защищать и север. Кроме того, возможно, тебе когда-нибудь понадобится уединенное место для тайной встречи с кем-то. Место, где твои тайны сможет сохранить друг, который тебя не предаст. Почему бы таким местом не быть баронству Кратхольм?

- Кратхольм, Кратхольм… Что-то знакомое, - попытался вспомнить Славий.

- Кратхольмский пакт, - напомнил Гленард. – Вечный мир с бьергмессами был подписан именно там в двухсот шестидесятом году, во время Второй альвийской войны. Больше Кратхольм в истории никак не упоминается.

- А почему тогда не в Клафтхорд? Владел бы деревней, где ты родился.

- Ну, кто бы меня там принял? Представь себе, все знают, что я сын охотника, деревенский мальчишка, и вдруг правитель. Кто меня слушаться будет? И потом, с Герригом ан Клафтхорд мы после противостояния на площади не очень дружим, мягко говоря, быть его вассалом мне как-то не очень хочется. А с Брайном ан Сидлерд, я уверен, мы найдем общий язык.

- Ну, ладно, Гленард, - махнул рукой Славий. – Хочешь себе этот Кратхольм, забирай. Нынче же позовем Брайна во дворец, ты преклонишь колено и станешь бароном Гленардом ан Кратхольм. Будешь присылать мне сушеные грибы и клюкву. Или что там есть? Морошка?

- Всего понемножку, - усмехнулся Гленард.

- Но просто так я тебя не отпущу, - улыбнулся Славий. – Ты слишком много для меня сделал. Посему освобождаю тебя и твое баронство Кратхольм ото всех налогов и податей на десять лет.

- Спасибо, Славий, - поклонился Гленард. – Благодарю тебя от всей души.

- Подожди, Гленард, это еще не всё, - остановил его Славий. – Не знаю, что там в этом Кратхольме, но наверняка тебе понадобятся деньги на обустройство. Прошу тебя прими от меня в благодарность и в награду за твою долгую и преданную службу небольшую денежную сумму. Ты получишь десять тысяч золотых. Из них пять тысяч от Империи за то, что ты ее верно хранил, и пять тысяч лично от меня и герцогства Квитин за твою помощь и верность на протяжении всех этих лет.

- Славий, - развел руками Гленард, – я даже не знаю, что сказать. Это огромные, гигантские деньги…

- Ничего, ни я, ни Империя не обеднеем.

- Спасибо тебе огромное. Я просто не знаю, как тебя благодарить.

- Простого «спасибо» вполне достаточно, - улыбнулся Славий. – И последнее…

- Что, ещё что-то? – удивился Гленард.