Тени в лабиринте

- Другой на месте Карташевского еще долго разрабатывал бы столь прибыльную жилу, действуя по принципу: курочка по зернышку, и в конце концов наверняка попался б. Однако нашему универсалу приедаются однообразные занятия. Войдя во вкус, он стал ездить по окрестным деревням и делать собакам прививки от бешенства. Клим проявлял трогательную заботу о здоровье братьев наших меньших, поэтому шприц всегда заправлял чистейшей дистиллированной водой. Два рэ. Не брезговал Клим Борисыч и скромными комиссионными за посредничество и маклерство. Но, как известно, сколько веревочке не виться... В общем, поймали мы его за руку в буквальном смысле в тот момент, когда он, представившись человеком, который "вхож", получил возле дверей горисполкома пятьсот рублей от одного овощника, жаждавшего расширить жилплощадь в обход очереди. Бедняга не предполагал о существовании запасного выхода из здания на соседнюю улицу. Правда, на сей раз запасной выход Клим Борисычу не понадобился. Любопытно, что в отделении Карташевский ничего не пытался отрицать, зато произнес напыщенную речь. "Я приносил людям радость, перекладывая часть их повседневных хозяйственных забот на свои плечи", - говорил он, воздевая ладони к небу. - Так ведь средство от грызунов не помогло! - кипятился я. - Так ведь и грызунов никаких не было, - хладнокровно парировал мои реплики Клим Борисыч, - откуда им взяться в новеньких квартирах. А у жильцов хоть за что-то голова не болит. - В отношении пятисот рублей Карташевский чистосердечно каялся, бил себя в грудь и кричал, что готов вину искупить, но при этом просил принять во внимание, что деньги он взял у барыги и мошенника, который насусолился, как клоп, обвешивая и обсчитывая дорогих его сердцу сограждан.

- Сколько дали этому Юрию Деточкину? - улыбаясь, интересуется Тихоньков.

- Два года. Больше чем за три - он вообще никогда не зашкаливал. Я о нем потом почти ничего не слышал, только так, слабые отзвуки в тишине: то служащие одного из проектных институтов сдали интеллигентному мужчине деньги на приобретение билетов на спектакль гастролирующего в городе столичного театра, то на центральном рынке кто-то ловко сплавил оптовую партию "телецвета" заезжему торговцу цитрусовыми.

- Глядя на него, никогда бы не подумала! - восклицает Марина. - Между прочим, он похож на нашего лектора-международника из общества "Знание". Александр Яковлевич, а что такое "телецвет"?

- Так до вас еще не докатилась последняя "новинка" научно-технического прогресса? "Телецвет" - это деталь, якобы служащая для превращения черно-белого изображения в цветное. В более широком смысле это небольшое театрализованное представление для одного лица, которое в итоге остается с носом. Позже объясню подробней, а сейчас я минут на десять вас покину. Не возражаете?

Возражений нет. Я подхожу к Карташевскому. Он чувствует на себя взгляд и оборачивается. Одна из сидящих рядом с ним девиц - рыжая, с мелко завитыми кудрями, продолжает по инерции тараторить: "Вадик подскочил к этому пижону на тачке...", замечает меня и замолкает. Общее внимание.

- Здравствуйте, Клим Борисович. Вот уж не ожидал вас здесь встретить, - непринужденно произношу я первую, стереотипную фразу.

Маленькое замешательство. На выразительном лице Клима видна работа мысли. Придя, очевидно, к выводу, что встреча действительно случайна, он расцветает в улыбке.

- Мое почтение! С уверенностью человека, который торчит здесь не первую неделю, могу высказать предположение, что вы прибыли недавно.

- Как всегда, в самую точку. А вы тут на отдыхе или...

- Никаких "или"! - перебивает меня Карташевский, всплеснув руками. О чем вы говорите?

Рыжеволосая красотка сосредоточенно потягивает через соломинку коктейль. Ее подруга, высокая худощавая шатенка с короткой стрижкой, по-кошачьи передернув оголенными плечами, слегка наклоняется над столом.

- Климушка, почему ты не познакомишь нас с этим строгим дядей?

Мгновенный испепеляющий взгляд в сторону шатенки, легкий полуоборот головы и передо мной опять проницательные глаза. Какая мимика!

- Догадываюсь, у вас есть ко мне вопрос. - Клим отодвигает тарелку с ростбифом. - Не было еще человека, который обращался бы ко мне не по делу. Один мой знакомый из Одессы, фамилию которого я не стану упоминать из морально-этических соображений, говаривал: "Куда ни кинь, всюду Клим!", имея в виду мои способности по улаживанию разного рода вопросов.

- Этические нормы ваших одесских знакомых давайте оставим в покое, я показываю глазами на выход. - Не хотите покурить на свежем воздухе?

- Вы знаете, в последнее время что-то мотор стал барахлить, так я бросил. Но охотно составлю вам компанию.

Клим снимает со спинки стула объемистый светло-коричневый пиджак под стать располневшей фигуре, одевается и мы выходим, причем в холле "гроссмейстер" небрежно бросает трешник кинувшемуся открывать дверь швейцару. Бедный старик окончательно сникает, переводит растерянный взгляд с меня на Клима и обратно, но я, чертыхаясь в душе, не смотрю в его сторону.