Тени Великого леса

— Однако, — покачал головой разбойник, — у меня просто нет никаких слов. Мой тебе совет, Макс: как доберемся до Элориана, загляни в святилище Саты, поблагодари ее за свой нереальный фарт.

— Да я и сам об этом постоянно думаю, — кивнул ему воин. — Интересно, как она выглядит?

— Вот вместе сходим и посмотрим, — хмыкнул ассасин.

— Луффи, жди, когда Масяня закончит со своим покемоном, и сжигай тут все, что горит. Ты, Пончик, проверь, плиз, зал на наличие тайников, а я пошел на выход, а то что-то меня подташнивает некисло. Видно, надышался я этой черной фигни.

Макс успел раскидать очки талантов и характеристики, закурил пятую по счету сигарету, когда, наконец, из шахты в сопровождении Пончика появилась бедная от усталости, но донельзя счастливая Масяня.

— Так, э-э-э… — поднялся навстречу им Макс, обратив внимание, что никакого зверя следом за ними не выбежало.

— Там цепь на нем была странная, — махнула рукой охотница и, усевшись на траву, блаженно вытянула ноги, — её ковырять замучаешься, да и знаки на ней какие-то непонятные.… В общем, я решила не рисковать и отпустила его на время. Через сутки призову, да и во всех гайдах это советуют.

— Она его Кузей назвала, — наябедничал Пончик.

— Кузей? — захохотал сидящий неподалеку Фантик.

— Чего вы ржете? — насупилась Масяня, — у меня дома кот Пушок был и пекинес Кузя. На Пушка он не очень был похож, вот и назвала Кузей, — логично объяснила свою позицию девушка и с вызовом посмотрела на разбойника.

— Я-то че? — примирительно выставив перед собой раскрытые ладони, возмутился тот. — Я тебе и там еще говорил, что он вылитый пекинес, а на кота не… совсем даже не похож, — под оглушительный хохот пробормотал он.

— Макс, там всё, что могло гореть, сгорело, — появившийся из шахты Луффи махнул им от входа рукой. На лице парня даже отсюда были видны черные разводы копоти. — Мне эту хибару жечь?

— Жги. И сарай тоже… — кивнул ему воин и повернулся к остальным. — Ладно, отчаливаем, а то нам еще около пяти километров по лесу топать. На стоянке отдохнем, а если повезет, то и в какой-нибудь городской гостинице, если, конечно, наша работодатель расщедрится на портал до какого-нибудь города.

Когда они отошли от разгромленного логова отрекшихся примерно на километр, шедший замыкающим Макс обернулся и посмотрел на поднимающиеся над лесом клубы черного дыма. Его внимание вдруг привлекла стоящая позади, прямо на тропе, одинокая девчоночья фигурка. Дриада стояла неподвижно и провожала глазами уходящий в глубину леса отряд. Макс улыбнулся и помахал девушке на прощанье рукой. «Удачи тебе, Серый брат», — тихо прошелестело в его голове. Эоле в прощальном жесте вскинула вверх свою тонкую руку и растворилась в окружающей её зеленой листве.

Глава 4

По возвращении в лагерь Макс решил не тянуть с завершением задания, и вся группа, несмотря на усталость, сразу же отправилась в святилище двуликой богини. Положенная им на алтарь изумрудная слеза с легким хлопком исчезла и… больше ничего интересного не произошло. Вообще ничего… система даже не сообщила о выполнении задания.

— И как это понимать? — выразил общее мнение Рексар.

— Кто бы знал, — пожал плечами Макс, внимательно вглядываясь в лица стоящих по бокам от алтаря статуй.

— Может, нужно песенку какую спеть? — почесав подбородок, задумчиво пробормотал Луффи и почему-то посмотрел на Масяню.

— Может, тебе еще и сплясать? — в ответ на его взгляд огрызнулась та. — Так это не ко мне. Есть тут у нас два специалиста. Они тебе и спляшут, и споют заодно. Им только по пол-литра для этого всего и надо.

— Вот почему ты такая злая? — со скорбной улыбкой посмотрел на девушку Фантик. — Мы же тогда с Пончиком просто отдыхали! И, кстати, все было в рамках приличий.

— Значит, когда два взрослых мужика, обожравшись в хлам, в одних только подштанниках водят хоровод со словами: «В лесу родилась ёлочка», — сейчас считается в рамках приличий?

— Да ну тебя, — под общий смех фыркнул нисколько не смутившийся танк. — Макс, чего мы тут еще стоим? Пошли уже — думать-то по любому лучше на сытый желудок, — он поправил ножны на поясе и, развернувшись, первым отправился на выход.

— Этому бы только пожрать, — хмыкнула Масяня и направилась следом за ним.

Не найдя на лицах статуй ответа, Макс, хлопнув по плечу разглядывающего потолок святилища Пончика, двинулся за остальными.

— Ну вот! Я же говорил… Эй, народ, тут хрень какая-то на улице! Судя по всему, портал, — услышал он голос впереди идущего Фантика.

— Э, а почему он серый? — шедшая впереди него Гелиона отступила в сторону, и Макс увидел висящий над землей прямоугольник окна перехода, поверхность которого клубилась густым серым туманом.

— У них просто розовые на складе закончились, — успокоил подругу Рексар, — но для тебя я…

Закончить фразу он не успел.

— Назад!!! — истошно заорал появившийся из святилища Пончик.