Тени Великого леса

— Центральный город клана Ночные Охотники, — пояснила Таша. — В Великий Дом Крадущихся в Ночи входит девять кланов, или княжеств, как принято говорить у темных. Глава клана Ночные Охотники, князь Кируан, — мой двоюродный дед. Его резиденция как раз находится в Винимаре. — Девушка перевела взгляд на Луффи и немного смутилась. — Князь, кстати, настоятельно попросил представить ему тебя, милый.

— Мне это чем-то грозит? — хмыкнул Луффи.

— Не думаю, — пожала плечами разбойница. — Вряд ли дед попытается оспорить выбор богини Латы, но лишний раз, как ты сам говоришь, лучше булки не расслаблять.

— А что ему может во мне не понравиться? Я же замечательный и…

— Так получилось, что до нашей с тобой встречи, милый, я была обручена с его средним сыном Агадалом, но теперь это всё в прошлом.

— Час от часу не легче, — усмехнулся маг, не очень, впрочем, расстроенный таким известием.

— Погодите вы, — до Макса наконец дошло, о чем говорила девушка. — Таш, ты хочешь сказать, что до замка твоего отца мы будем добираться двенадцать дней?!

— Что-то не так, брат?

— Да нет, всё так, — вздохнул Макс, — только я почему-то думал, что, как только мы пересечем границу тумана, сразу окажемся на территории клана.

— Великий Дом Крадущихся в Ночи занимает территорию, превышающую земельные владения любого из Великих домов больше чем в два раза, — улыбнулась разбойница. — В силу нашей природы любому из нас иногда необходимо одиночество, поэтому земли нашего дома занимают почти половину всего Дикого леса.

— А что насчет порталов? Ты умеешь их создавать?

— Да, но через портал я смогу провести не больше пяти разумных в сутки, — пожала плечами девушка, — хотя отец, если нужно, вышлет бойцов, чтобы забрать всех вас сразу.

— Отличная новость, — кивнул разбойнице Макс, и впрямь обрадованный этим известием.

Времени на выполнение задания по передаче послания Гоэрима оставалось чуть больше трёх недель, и провести больше половины его в дороге у воина не было никакого желания. Ещё непонятно, сколько потом придется добираться до центрального города Великого Дома, а ведь ещё нужно успеть пройти обряд. Так что придется поспешить, всё-таки Великий князь Куниц выполнил перед ними все свои обещания. То, что не нашлось на складах у Бродяги, нашлось у него, и теперь их десяток был полностью экипирован как минимум в редкие вещи. Одних только зелий восстановления здоровья им выдали около сотни штук, и это не считая кучи предметов по мелочи. Нет, подводить Великого князя Макс не собирался — такие связи ему ещё в этом мире пригодятся.

— Таша, а как вас встретили после такого долгого отсутствия?

— Я понимаю, почему ты задал этот вопрос, ведь вы мне еще в прошлый раз рассказали свою историю. Последнее, что мы с отцом запомнили, — это страшная гроза, которая застала нас на охоте. Потом череда туманных образов… и, наконец, такая же гроза, случившаяся уже в Солнечном лесу, полностью вернула нам всем память. Как раз за несколько дней до нашего с вами знакомства. Дальше вы знаете.

— Но сейчас ты стала во много раз сильнее, чем тогда, при первой нашей встрече.

— Но и вы тоже не стояли на месте, — усмехнулась разбойница. — Дома к нам вернулись утраченные силы, а за время нашего отсутствия прошло не больше года. Мать знала, что мы с отцом живы, — такое знание у нас в крови, к тому же год — это совсем не много. Отец, бывало, отлучался и на более долгий срок.

— Я правда рад, сестренка, что всё закончилось так хорошо, — улыбнулся разбойнице Макс.

— Более чем, — вернула ему улыбку Таша и подмигнула идущему рядом магу.

— А я-то как рад, — хмыкнул тот, — а если будущие родственники меня не съедят, то счастью моему и вообще не будет предела.

Серый густой туман стал заметен, только когда они подошли к нему практически вплотную. Полностью перекрывая обзор, он, словно огромное живое существо, цеплялся своими клубящимися щупальцами за редкие кусты и ветви стоящих у дороги деревьев.

— Прямо по Стивену Кингу, — усмехнулся в канале кто-то из клинков, когда Макс взмахом руки приказал отряду остановиться.

Со всех сторон раздались смешки, но народ скорее веселился, чем опасался этой висящей над дорогой пелены.

— Таша, мы точно сможем тут пройти? — на всякий случай спросил у стоящей рядом разбойницы Макс.

— Конечно, — пожала плечами девушка. — Ты же тут свой брат, а все эти разумные идут за тобой.

— Тогда пошли, — хмыкнул он, и первым зашел в висящую над дорогой дымку.

Поначалу Максу показалось, что его окунули в кисель, настолько тугой и тягучей была обволакивающая его пелена. На плечи словно положили мешок с песком, стало тяжело дышать. Впрочем, неприятные ощущения тут же прошли. Тяжесть пропала, дыхание восстановилось, и менее чем через полминуты он снова вышел на солнечный свет.