Тени Великого леса

— Много чего говорят у походных костров, — вздохнул Филатрим. — Например, что после появления серого кота над нашим домом нависнет великая угроза.

— Интересно, а где именно он должен появиться? — усмехнулся Макс, не зная, что сказать ещё. — Угроза, кстати, уже возникла. Только я тут никаким боком, поверь. Я наоборот…

— Что случилось? — сжал кулаки Филатрим.

— Древние Боги, они проснулись, — глубоко вздохнул воин и начал свой рассказ.

— Мир сошел с ума, Куницы предлагают дружбу Котам, — оборотень наполнил бокалы и залпом осушил свой. — Выходит, легенды не врут? — поморщившись, произнес он.

— Ты знаешь, я этих древних не будил, — пожал плечами Макс, — там кто-то другой постарался и, кстати, Серым меня называли все кому не лень и только у тебя это вызвало такую странную реакцию.

— Это сказания нашего Великого дома, а остальные… да откуда им знать. Я не виню тебя, брат. Звездное небо не виновато в том, что завтра будет солнечный день, но как же всё это не вовремя. — Филатрим нахмурился и посмотрел на висящие на стенах картины. — Кирана… она всегда появляется накануне грядущих перемен, — вздохнул он и снова разлил по бокалам коньяк. — Ты возмужал, брат. Великий лес выбрал тебя своим защитником, но ничего не происходит просто так под этими звёздами.

— Ты чего-то недоговариваешь?

— В тех же легендах говорится, что Серый очистит Великий лес от демонов Преисподней ценой своей мучительной смерти.

— Весёленькое дело, — хмыкнул Макс, — которому от этой новости стало совсем неуютно. — Но ты же знаешь, что я не могу окончательно умереть?

— Это и успокаивает, — в тон ему усмехнулся лорд. — Впрочем, еще не факт, что ты тот, о котором говорится в легендах. Вы же пришли из другого мира, может, поэтому у тебя такой окрас. В любом случае, это будет достойная смерть.

— Спасибо, мне от этого легче, — вздохнул Макс.

— Да чего уж там, — махнул рукой Филатрим. — Покои тебе выделим на моем этаже. В полночь пройдешь обряд, и завтра вместе отправимся в Весперилл. Время, действительно дорого.

— А можно поподробнее насчет этого обряда?

— Что именно тебя интересует? — усмехнулся Филатрим.

— Вообще-то всё.

— Да ничего страшного с тобой не случится. Рутген отправит тебя в Призрачный лес, где ты окончательно обретешь истинную форму.

— Рутген — это…

— Шаман, — пояснил Филатрим. — Маги у нас в роду не рождаются, но шаманы ничем не уступают чародеям Великих Домов. Призрачный лес — это тот лес, что ты видел в своих снах. Обряд будем проводить в святилище Ушедшего — в лесу, в двух часах пути от замка. Наш предок не любил большие скопления разумных.

— А почему "Ушедший"?

— Потому что он ушел, — логично пояснил лорд. — Брат, я приставлю к тебе кого-нибудь, кто расскажет о наших обычаях, — вздохнул он, — а сейчас тебе нужно отдохнуть перед обрядом. Через четыре часа за тобой зайдут…

— Последний вопрос, — остановил оборотня Макс. — Кто такие Тилвит тег?

— Ты же не просто так об этом спросил? — Филатрим замер у дверей и перевел на воина удивленный взгляд.

— Нет.

Макс быстро пересказал свою встречу с гадалкой, не упоминая, впрочем, ни о каких пророчествах. У лорда и так сегодня много впечатлений, хватит с Филатрима пока и того, что он уже узнал.

— Тилвит тег — это общее название оборотней. В Диком лесу живет много таких, как мы. Они не признают верховной власти, у них нет Великих Домов и княжеств, но они и лесные духи — истинные дети Великого леса. Земли нашего дома занимают чуть больше половины территории Дикого леса, в другую его половину без надобности не ходят даже наши разведчики. Наш Отец под своей сенью дал приют многим странным созданиям, и мы не вправе без особой на то причины тревожить их. Оборотни иногда выходят к нашим границам для торговли, раньше выходили и лисицы…

— А сейчас?

— Богиня Сата, та, кого ты встретил в Эллориане, происходит из лисьего рода. Легенды говорят, что ещё до войн Хаоса она повздорила с одним из темных богов, чье имя я не знаю. Бог был повержен, но, умирая, он проклял весь лисий род. Его смерть породила ужасное чудовище, которое не уснет, пока все лисы не будут уничтожены. Я не знаю, насколько всему этому можно верить и почему богиня сама не покончила с Древней Тварью, но пятьдесят лет назад было уничтожено последнее известное нам поселение лисиц. Побывавшие там разведчики доложили о следах огромных лап и горах коричневой слизи. Я не знаю, почему не спасся никто. Лисицы чувствуют себя в лесу даже лучше, чем мы, но….

— Ты хочешь сказать, что в Эллориане я разговаривал с богиней удачи?

— Я не "хочу сказать", я это сказал, — поправил воина Филатрим, — но на твоем месте я бы не особо радовался. Боги не являют себя просто так, хотя поддержка богини удачи — это на самом деле здорово, брат, — оборотень хлопнул Макса по плечу и подтолкнул к дверям. — Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты. Тебе действительно нужно поспать. Я не хочу, чтобы во время обряда что-нибудь пошло не так.