Тени Великого леса (СИ)

Минут через десять около зарослей невысокого кустарника он заметил девчонку. И сразу все понял. Девушка собирала с кустов ягоды в стоящую около её ног небольшую коричневую корзинку, напевая песенку на мелодичном, непонятном Максу языке. Зеленые кожаные штаны заправлены в невысокие полусапожки, такого же цвета куртка подпоясана широким охотничьим поясом, на котором висело два довольно внушительных кинжала. Черный лисий хвост, словно палочка дирижера, подрагивал в такт словам.

– Здравствуйте госпожа Сата! – перекинувшись в эльфа, поздоровался Макс.

Девчонка резко обернулась, на ее лице мелькнул испуг, который тут же сменился удивлением. А еще воин понял, что это не Сата. Зеленая полоска имени сливалась цветом с листвой кустарника, и в форме кошки он сразу не смог прочитать, как ее зовут. Нет, девушка была красива: высокий лоб, зеленые миндалевидные глаза, длинные черные волосы, но на этом их сходство с гадалкой из Эллориана заканчивалось.

– Кот? Откуда ты здесь? – удивленно спросила она, а затем до нее, видимо, дошел смысл его первой фразы.

Девушка засмеялась звонким, приятным смехом и покачала головой.

– Ты спутал меня с Госпожой, воин. Ее здесь нет, она навещает нас раз в году на праздник начала весны Беллетейн, – лисичка грациозным движением закинула волосы за спину и улыбнулась. – А меня зовут Чани.

– Очень приятно, – кивнул он ей, – меня – Макс.

«Значит, не весь лисий род извело это порожденное темным богом чудовище», – подумал он. – Но почему тогда я здесь?» В том, что из всей этой истории торчат лисьи уши, воин уже не сомневался. Только вот зачем богине понадобилось перенаправлять его портал? Где-то тут ему должны выдать какой-то важный квест?

– Что ты забыл на Злой горе, воин? Мы стараемся обходить ее стороной.

– Я случайно тут оказался, – пожал плечами Макс, – и не знаю тут практически ничего. Почему, кстати, эту гору называют Злой?

– Очень давно, еще до нашего появления здесь, боги заточили в ней прорвавшихся из Преисподней демонов. Тут была страшная битва. Там, – она махнула рукой на север, – у входа в ущелье, до сих пор лежат кости.

– Но ты, как я вижу, не очень-то боишься этой горы.

– Шиповник растет только на ее склонах, – пояснила Чани, – а без него не сделаешь многих полезных зелий. Сейчас уже не страшно, а вот несколько месяцев назад, когда земля тряслась и в Злую гору били ужасные молнии, мы думали, что чудовища вырвутся. Дядька Ульмао даже приказал собирать вещи, чтобы быть готовыми к бегству. Мы не воинственный народ и вряд ли смогли бы сопротивляться вырвавшимся из недр горы демонам.

– Но этого не случилось, значит, бояться нечего, – Макс обернулся и нахмурился.

«Так вот откуда взялась та трещина, – подумал он. – Природа, видимо, отпраздновала семнадцатое обновление по-своему».

– А ты можешь обернуться в истинную форму? – попросила Чани. – Я никогда не встречала раньше ваш народ.

На ее лице появилось такое умильно-просительное выражение, что не устоял бы, наверное, ни один мужчина. Макс хмыкнул и обернулся в кота.

Девушка-лиса, грудь которой сейчас находилась как раз напротив глаз Макса, подошла к нему и неуверенно протянула руку. Затем отдернула ее, но, видимо, переборов себя, погладила его по голове.

– Какой ты большой и красивый! – восхищенно выдохнула она, аккуратно почесывая его за ухом.

Максу было приятно и неудобно одновременно. В голову полезли идиотские мысли: «Вот сейчас она достанет пузырек валерьянки и...» Он усмехнулся и снова превратился в эльфа. Чани, однако, не отстранилась. Она подняла на него взгляд, и в глазах ее заиграли веселые бесенята…

– Спасибо, Макс, – она поднялась на цыпочки, чмокнула воина в щеку, вздохнула о чем-то своем и отошла к своей корзинке.

«Дети леса, блин», – подумал Макс, приводя в порядок собственные мысли, в которых главенствующую роль занимал вопрос о том, кто смог бы родиться от союза льва и лисы.

– Пойдем, воин, – Чани улыбнулась и сделала приглашающий жест, – наша деревня находится недалеко отсюда. Мы всегда рады тем, кому благоволит Госпожа.