Тени Великого леса

Рин Исаир оказался немолодым с виду, невысокого роста эльфом двести двадцатого уровня. Одет он был, как и страж на воротах, в желто-коричневые цвета своего Дома, но от охранника его форму отличала вышитая на правом рукаве куртки затейливая вязь из нескольких переплетенных в непонятном порядке побегов незнакомого Максу растения. Окинув воина цепким взглядом зеленых широко расставленных глаз, он кивнул ему и достаточно вежливо поинтересовался о цели его прибытия.

Внимательно осмотрев выложенные на столешницу трофеи, Исаир снова кивнул, вышел в соседнее помещение и, вернувшись спустя пару минут, молча выложил перед воином объемный кожаный мешок. Тысяча восемьдесят золотых. Макс это видел и без пересчета, но откуда интендант узнал, сколько именно человек было в их группе на момент убиения обоих боссов, было неясно. Впрочем, не всё ли равно? Ломать голову над этой загадкой Макс не собирался. Опыта, по сравнению с основными заданиями, прилетело совсем немного, уровень не повысился, а репутация с Куницами как была нейтральной, так такой и осталась. На секунду Макс задумался над парадоксом: как может быть так, что общая репутация с расой – уважение, а с каждым Великим Домом – нейтралитет? Ведь любой НПС-эльф, насколько он знал, принадлежал к одному из Великих Домов. Или нет? И что это – недоработка создателей игры или какой-то непонятный их замысел?

– Рин, объясните мне, пожалуйста, зачем Великому Дому Куницы нужны подобные трофеи? – убрав деньги в сумку, напоследок поинтересовался он. Не то чтобы это действительно было ему интересно, но лишней информации, как известно, не бывает, да и уходить просто так, не задав ни одного вопроса, как-то неудобно, – да и когда еще доведется пообщаться с эльфом, который, судя по его должности, вхож к самому Великому князю?

– Неужели непонятно? – не изменив выражения лица, интендант внимательно посмотрел в глаза воину. – Продавая трофеи нам, ты делишься с Великим Домом Куницы славой. Количество мест в Совете Ветвей ограничено, и распределение их ведется в соответствии с достижениями каждого государственного образования. Дальше объяснять?

– То есть тот Великий Дом, который получит большее количество славы, соответственно получит большее количество мест в этом совете? – Макс слышал только о Совете Великих князей, но показывать свою политическую безграмотность не собирался. Совет Ветвей… – это что-нибудь вроде парламента?

– Да, так и есть, – подтвердил его собеседник. – Его высочество Гоэрим – мудрый правитель. Когда в наших землях появились такие, как ты, в отношении вас он повел грамотную политику. Сейчас около тысячи твоих соплеменников носят цвета нашего Дома. Да, этой чести удостаиваются только самые достойные из вас, но шанс есть у каждого.

– Такие, как мы?

– Вот что я сейчас непонятное сказал, двуживущий? Вы появились совсем недавно, однозначно ассоциируетесь с нами, но по поведению скорее напоминаете людей. Впрочем, рассказы принятых к нам это подтверждают. – Он посмотрел на немного опешившего Макса и впервые усмехнулся. – Да, я знаю и об игре, о том, что все вы раньше были людьми. И о том, что, когда вы пришли в этот мир, всем вам пришлось умереть, – тоже знаю. Все правильно: люди умерли – появились темные эльфы. Что же в этом странного?

– Но если ты это знаешь, то тогда знаешь и то, что вы сами… – Макс запнулся, не зная как продолжить фразу и не обидеть при этом собеседника.

– Ты хочешь сказать, что мы все были… компьютерными программами? – с заминкой произнес рин. – Чушь! Каждый из нас помнит свою жизнь до мельчайших подробностей.

– Но как тогда объяснить всё это?

– Маги считают, что все вы были помещены Демиургом в зеркальное – неживое отражение нашего мира, а когда стали готовы к переходу, он произошел. Да и так ли всё это важно?

– Пожалуй, нет, – пробормотал Макс и подумал, что эльф только что выдал вполне жизнеспособную теорию. Сколько их еще появится в этом мире до тех пор, пока всем станет и впрямь наплевать на всё это? Зеркальное отображение мира? Что-то вроде тренажера? А всё убитые до обновления мобы и боссы всё равно появились снова…. Но достижения-то вроде сохранились! Еще один парадокс? Или… в общем, ну его на фиг, не стоит заморачиваться! Эльф прав, они все уже два месяца как стали темными эльфами – остальное уже и впрямь неважно.

– Ты ещё молод, воин, и слаб, – продолжил интендант, – но Великий лес просто так не отмечает своих детей. Если у тебя и у твоих товарищей появится желание встать под цвета нашего Великого Дома, я думаю, ваше желание будет удовлетворено. Приемом новобранцев у нас занимается рин Дианел. Обо всех привилегиях и преимуществах расскажет тоже он, буде у вас появится такое желание…

– Сомневаюсь, что полусотник Крадущихся в Ночи захочет присоединиться к одному из наших кланов, Исаир, – раздался от двери низкий насмешливый голос.

– Крадущиеся в Ночи? Полусотник?! Но… – на лице интенданта мелькнуло удивление и… испуг? – впрочем, он мгновенно справился с эмоциями и низко склонил голову в приветствии. – Quel andune heru.