Тени во мраке

— Не только о тебе — так будет вернее. Ладно, Герцог, не могу сказать, что я с тобой во всем согласен, но пусть будет так. И все-таки кто-то из нас должен будет посвятить все свое время оповещению наших. Придется не только делать звонки и давать объявления-сигналы, но и поездить по городам. Сам знаешь, как все это происходит. Всех не соберем, но часть сумеем.

— Инициатива, она того, имеет инициатора, Эстет, — улыбнулся я. — Не обессудь, но тебе всем этим и заниматься.

— Да понимаю, что не тебя этим грузить. Только не забывай, что на собрании не всем понравятся твои инициативы.

— Зато некоторым очень понравятся. Тому же Змеенышу, да и Проф порадуется, особенно после того, как ему лапку попортили.

Эстет непроизвольно покривился при упоминании спрогнозированной реакции этих двух «антикваров». Да и не только их, найдутся и другие, привыкшие к одному простому правилу. Если на тебя напали — бей в ответ, да до тех пор, пока от врага не останется лишь бессознательная тушка или вообще хладный труп. И никаких компромиссов с переговорами.

Впрочем, что там будет на предстоящем собрании — сейчас не самая большая головная боль. Куда важнее подготовиться к налету на лабораторию. И сделать это будет куда сложнее, чем устроить погром в здании корпорации «Бойл Ресеарч». Кстати, это событие гремело по всем каналам, передающим новостные программы, да и в завтрашних газетах, по моему глубокому убеждению, эту тему обсосут со всех сторон и всеми возможными способами. Журналисты, однако, они всегда бросаются на любую сенсацию. И крохотные крупицы правды почти всегда оказываются погребенными под завалами буйной фантазии, а то и откровенной лжи, заказной или придуманной просто от желания повысить привлекательность материала.

Ладно, оставим журналистов и прочих в покое, не до них. Сейчас нужно было подумать о сборе информации, касающейся лаборатории. Ведь что известно в настоящий момент? Покойный Сэмфорд поведал нам адрес, примерное количество охранников, кое-какие сведения о системах безопасности. Тех из них, о которых смог получить информацию посредством нанятых через агентства детективов. Имелся и план здания, который, наряду с копией отчетов, лежал в одном из сейфов. И допуск к сейфу имел любой, знающий пароль, что не могло не радовать.

Время тянуть не стоило, поэтому в банковское хранилище отправился Макс. Почему он? Эстет сразу после нашего разговора вплотную занялся оповещением всех «антикваров», надеясь в сжатые сроки дотянуться до как можно большего числа членов сообщества. Я же занимался артефактами Ушедших, пытаясь получше их изучить. Даже небольшой шаг вперед в этом нелегком деле мог сильно помочь при нападении на лабораторию, находящуюся под патронажем Т'хэ Крафта. А Ди… она всегда была рядом. Я надеялся, что ее в любой момент может «озарить» и она поделится со мной очередной толикой информации о пока еще во многом таинственных вещах.

Особенно меня интересовал обруч. Я хорошо помнил, что именно с его помощью удалось избавиться от одной из рилл — существа, почти неуязвимого для обычного оружия. Тогда Диана очень умело управлялась с артефактом. К сожалению, только тогда, памяти об этом у нее не сохранилось. Так, смутные обрывки воспоминаний, которые пока нельзя было использовать. Ясно было лишь то, что при активации обруч превращался в энергетическое оружие, наподобие энергохлыста под названием иллэйр. Последний был куда проще в применении и сочетал в себе возможности оружия как ближнего, так и относительно дальнего боя. Да к тому же им я уже пользовался и помнил, как именно это делают.

Стоп! Ведь если эти два артефакта чем-то похожи, то может и управление ими также родственно. Хм, эта мысль заслуживает хотя бы того, чтобы ее проверить!

Потянувшись к обручу и надев его на голову, я прикрыл глаза и постарался вспомнить те ощущения, которые испытывал, орудуя энергохлыстом-иллэйром. Сложновато было припомнить все в мельчайших деталях, но я чувствовал, что двигаюсь по верной дороге. Еще немного, еще… Есть контакт.

Последним элементом мозаики оказалось даже не воспоминание, а ощущение той энергии, которая высвобождалась иллэйром. И понимание того, как забираемая у носителя часть силы превращается в нее. Обруч… он действовал схожим образом. И если для режима сканирования окружающей местности этой самой энергии требовалось довольно мало, то для создания энергетического луча, способного поражать даже столь защищенных созданий как те же риллы, нужно было на порядок больше. Вместе с этим пришло понимание того, что пользоваться эти предметом придется с огромной осторожностью. Забудешь о «технике безопасности» — в лучшем случае потеряешь сознание и свалишься в бессознательном состоянии, а это во время боя прямиком ведет к гибели или плену. Причем неизвестно, какой из этих вариантов более паршивый.