Тени во мраке

Что до Змееныша… На нем было главное — координация всех действий. Мало того, он, зараза нехорошая, припахал и меня. Отказаться или хотя бы сбросить часть навьюченной работы было невозможно. Как ни крути, а именно я заварил всю эту кашу с фактическим расколом среди «антикваров».

Помимо координации наших действий, Феликс всеми силами пытался достучаться до других. Объяснял, приводил результаты исследований Профа со товарищи и выкладки наших аналитиков. А заодно узнавал о творящемся у них. Творилось же… всякое, но неизменно печальное.

Предварительная встреча, потом еще одна, еще. Культисты вели себя довольно прилично, соглашаясь заключить полноценное соглашение о «разграничении сфер» и союзе против конкурентов, в число которых как раз и входили семьи Крафтов и Мендоса — правителей Серой Горы и Рассветной Шахты. Более того, обещали расплатиться с сообществом ресурсом куда более ценным, нежели деньги — артефактами своих Повелителей. Даже выдали малую часть авансом! Логично, что боевых среди них не имелось, равно как и сканирующих, зато, помимо мирного применения, отжалели несколько синдарров и даже парочку руирсов. Еще и дали необходимый минимум насчет правил эксплуатации. Разумеется, обещали и помощь в освобождении ценного пленника семьи Мендоса, то есть Кэра. В качестве дополнительного аргумента притаранили доказательства, что тот жив и еще не превращен в «овощ».

Неудивительно, что на такой крючок попались многие, даже те, у кого с мозгами всегда все было в полном порядке. А потом… все закончилось. Именно так, как их и предупреждали! В один ничем не примечательный вечер, когда Ласло все же согласился на личное присутствие, равно как и еще нескольких немаловажных среди «антикваров» персон.

Никогда не забуду этого вечера, еще одной важной вехи в моей жизни. Очередная съемная квартира, куча бумаг, которые требовалось изучить, оценить необходимость предлагаемых мер, после чего либо самому вынести решение, либо, в спорных случаях, оставить на разумение Змееныша. Бюрократия? Нет, просто в любой структуре, даже нашей, нужно изучать массу предложений, аналитических сводок…

Хорошо хоть Ди всегда была рядом. Она одновременно старалась и учиться различным премудростям — многие из которых относились к выживанию и способности убивать прежде, чем убьют тебя — и просто поддерживать меня. Ну а при таком раскладе ничего удивительно не было в том, что наши с ней отношения…. плавно так сделали шаг во вполне определенном направлении.

А еще присутствовал не то охранник — хотя собственно охрана мне, со всеми моими «подвигами» не требовался как таковой — не то адъютант-порученец. Змееныш чуть ли не в приказном порядке озадачил, чтоб ему! Знакомая личность, да еще с о-очень давних пор. Патрик Рыжий, неугомонный тип с вечной способностью находить приключения на пятую точку. Вот уже несколько дней он обитал в соседней квартире, изображая из себя почти незнакомого человека.

Занятие это его несколько тяготило, но покамест Рыжий терпел и ждал. Чего? Новых сражений, опасных врагов, в том числе и не совсем человеческого и совсем нечеловеческого обличья. Это его притягивало, как железку к магниту или, что более верно, наркомана к шприцу с зельем. А, чего уж тут! Все мы, «антиквары», в той или иной мере подсевшие на экстрим в особо жесткой его форме. Но некоторые особенно. И эти самые особенные в большинстве своем как раз и откололись.

— Задолбало, — вздохнул я, отбрасывая несколько листов на стоящий рядом с диваном столик. — Ди, сделай одолжение замученному работой «антиквару»…

— Какое? — отозвалась девушка секунд через пятнадцать. Только отозвалась, потому как находилась на кухне, над чем-то колдуя. Не сказать, чтобы был особый кулинарный талант, но уж точно лучше моего, граничащего с полным отсутствием. — Если опять многомудрые мысли Альберта, то я не согласна! Вчерашнего хватило.

— Да не, все проще. Чаю бы покрепче, только что закипевшего. Ну и к чаю чего-нибудь полегче. Для ужина еще рановато, да и неохота, а мозг от всего просто кипит. Простимулироваться надо, а от сигарет уже во рту горько.

— Куришь… много. А чаю сейчас принесу. Как только вода вскипит и лист заварится.

— И чтоб я без тебя делал.

— Еду бы на дом заказывал!

Ведь не поспоришь, так оно и есть. Или на дом, или по кафе и прочим ресторанам. Но учитывая нежелание отсвечивать лишний раз, даже с учетом в очередной раз измененной внешности… Все ж, помимо прочих достоинств, с Ди еще и более комфортно.

Жизнь преподносит сюрпризы в самые неподходящие моменты. Особенно те, которые однозначно относятся к неприятным. В общем, крепкого горячего чая я так и не дождался. Зато дождался условного стука в дверь. Подойдя к двери, как и полагается, будучи готовым как выстрелить из пистолета, так и задействовать обруч-дейар, я увидел в глазок донельзя знакомую персону.

— Заходи. Валет, — только и сказал я, открыв дверь. — Один?