Тени во мраке

Вот Т'хи, явно избалованный комфортом, и брезгует. Понимаю его, скрипящие стулья, если их даже от слоя пыли избавить, не самое лучшее место, куда можно зад пристроить. Потому стоит он, не то из брезгливости, не то из опасения, что мебеля банально развалятся под его не самым маленьким весом.

Зато мне пофиг, равно как и другим «антикварам». Мы ещё и не такое видали. Диана и вовсе прямо на столе пристроилась. Сидит и смотрит… то на Одриксена, то в карманное зеркальце. Она вообще последнее время с ним не расстаётся, постоянно изучая собственное изменившееся лицо. Точнее сказать, меняющееся лицо. Успела уже моя подруга посмотреть внешность, свойственную ра'нэйллам. Осознаёт, что изменения далеко не закончились, при дальнейшем развитии делая её облик ещё более отличающимся от человеческого. Избежать этого уже невозможно, вот и остаётся девушке наблюдать, наблюдать… и снова наблюдать. Печально. Не по причине уродства — ра'нэйллы красивы, но красотой, отличной от людской — а факт её довольно болезненного восприятия этих самых изменений.

Изменения… Они будут не только у неё. С волками жить — волчьи зубы и когти отращивать. Вот и нас не минет чаша сия.

— Я отдам вам всё, что знаю о месте, где держат… оставшееся от захваченных «антикваров», — процедил Ланс, подтверждая предварительные договорённости. — Это почти тюрьма.

— Почти?

— Тюрьма, пыточная, немного исследований проводится, общих для ближайшего десятка ск'фарров. Нейтральная территория. Иногда встречи проводятся, чтобы никто ни на кого не напал.

— А часто конфликтуете?

— Когда как, — вздохнул Т'хи, отвечая на этот мой вопрос. — Сейчас, когда вы появились, не до внутренних обид. Повелители не поймут, а они наказывают так, что может весь ск'фарр исчезнуть. Уже случалось. Отсюда и «загадочные исчезновения» вроде Роанока.

Чем дольше во всём этом копаешься, тем больше узнаёшь. Вот только не всегда узнанное не то что нравится, а вообще не вызывает желание забыть и не вспоминать.

— Хм… Интересно, но об этом позже. Пока же необходимо местоположение этой «тюрьмы», система защиты, количество персонала и все подобные аспекты.

Пошла писать контора и плясать губерния! Одриксен охотно говорил все нам необходимое и даже немного сверх того. Видно было, что он сам заинтересован в том, чтобы от этой базы культистов рожки да ножки остались. Я не оговорился, это была именно база, а не полноценное поселение вроде Серой Горы или Рассветной Шахты. Почему не поселение, оно же ск'фарр? Нужен был нейтралитет, а ск'фарр без Т'хэ нормально функционировать не мог. Лидер же подобного места мог получить слишком большое влияние, что никого не устраивало.

Вывод? Отдельное место вне зоны влияния Т'хэ того или иного поселения. Но и не в большом городе по вполне понятной причине. К такому важному месту просто полагалось хоть небольшое, но подземелье, переходный уровень между нашим миром и С'Кхайром. По типу того самого особняка, где я и ныне покойный Кэр впервые столкнулись не с мифами об Ушедших, а с ними самими и их верными слугами.

Прикрытие? Пансионат-больница, где лечились от стрессов и просто отдыхали от нервного перенапряжения разные персоны, в том числе весьма важные. Естественно, клиентура из очень узкого круга, человеку со стороны туда попасть было ну очень сложно. И никакого пристального внимания, ведь таких санаториев, а по сути своеобразных частных загородных клубов, хватало. Клиентская база своя, довольно узкая притом. Причины могли быть самые разные, но в основном нежелание допускать к «процедурам поправки здоровья и нервов» тех, кто мог волей-неволей разболтать о средствах, кхм, лечения. Травка, кокс, девочки и для любителей мальчики…

Прикрытие! Зато весьма удачное. Ну кто мог предположить, что известные в деловых кругах бизнесмены, обладающие миллионными состояниями, на самом деле видные чины тайного и древнего культа? Правильно, никто. Более того, иногда очередной директор пансионата — а они весьма часто менялись по понятной причине — устраивал какой-нибудь благотворительный приём. Вот на такое мероприятие приглашались и люди со стороны, которые рассказывали, ничуть не кривя душой, о благостном и склонном к филантропии отношении собственников пансионата к простым людям и окружающему миру в целом. А периодические исчезновения поблизости разного деклассированного элемента… Так мало ли причин?

Хорошее место и для них, и для нас. Для них — в качестве удобства маскировки, эффективности функционирования и подчёркнутой нейтральности. Для нас… брать штурмом отдельно стоящее здание или комплекс зданий куда удобнее, нежели проворачивать нечто подобное в самом городе или в густонаселённом пригороде. Были возможности убедиться, сравнить.

— Подробное описание даёшь, Т'хи, — поневоле заметил я. — Только вот доверия к тебе, уж прости, немного. И это я ещё сильно преувеличиваю. Потому пойдёшь с нами в качестве страхового полиса.

— Мне нечего там делать, это вызовет подозрения! Мы так не…