Тени войны

Да, если Легкая Кавалерия Эридани действительно оказалась на Охотнице, если сообщение не было дикой ошибкой или галлюцинацией, то это означало лишь одно: Внутренняя Сфера так или иначе сумела изучить маршрут Дороги Исхода – и впала в окончательную ересь. Прикрываясь знаменем Звездной Лиги, с презрением к окружающим и ненавистью в сердце, Особый Отряд совершил длинный переход через пустыни космических пространств, благополучно миновал черные дыры и напал на Охотницу.

Очевидность происходящего не вызывала сомнений. Из перехваченного с поверхности планеты и присланного на военный корабль Внутренней Сферы сообщения следовало, что надо было смириться с происшедшим. Раз передающая станция преспокойно находится в точке прыжка и сообщения даже не шифруются, значит, войска Внутренней Сферы действительно оккупировали Охотницу. Ильхан был прав. Более того, войска Сферы напали на родину Ягуара, на ее родину!

Неутоленная жажда мести, горящая в сердце Меты с тех времен, как ее любимая галактика Дельта была фактически стерта с лица земли воинами Внутренней Сферы, вспыхнула в душе с новой силой. Ее душил гнев, но прежде, чем она успела произнести хоть слово приказа, она услышала возбужденный крик главного техника-оператора связи:

– Командир галактики, мои приборы диагностировали мощный энергетический выброс, сосредоточенный в районе двигательного отсека вражеского военного корабля. Я думаю, он привел в действие маневренные механизмы. А теперь он заряжает прыжковые двигатели… Системы вооружения и пусковые устройства приведены в боевую готовность. Сканеры дальнего действия обнаружили тепловые следы двигателей, вероятно принадлежащих другим вражеским кораблям. Наши приборы сообщают, что мы можем продержаться не более чем против десяти кораблей захватчиков!

– Проклятые вольняги! – Мета яростно обернулась к своему помощнику Самнеру Озису. – Сколько боеспособных роботов имеется на борту нашего флота?

Озис, молодой человек с отталкивающей внешностью – у него на голове росли тоненькие, словно присыпанные пеплом волосы, отлично гармонировавшие с трупным цветом лица, – подошел к командирскому пульту. Половина лица его была вдобавок изуродована шрамом, полученным в бою со Штурмовым Отрядом Дэвиона. Он задумчиво почесал подживающую розовую кожу на правой щеке и приступил к докладу:

– Командир галактики, у нас на борту находится армия, сила которой эквивалентна двум галактическим армиям. – Озис махнул рукой сидящему в кабине оператору, и ненавистное изображение боевых кораблей Объединенного Содружества исчезло. Теперь все пространство экрана было занято списком боевого резерва флота. – Учитывая все силы, в нашем распоряжении находится сейчас не более трехсот – максимум трехсот сорока полностью готовых к бою роботов… Ну, и еще мы располагаем ротой элементалов. Я еще не посчитал аэрокосмические истребители. Звездный полковник Дюран рапортует, что у него на борту имеется пятьдесят боевых истребителей, готовых к вылету.

– Да, вполне достаточно для атаки. – Мета решительно поднялась с кресла. – Передайте немедленно всем Т-кораблям: срочно подготовить к вылету все шаттлы. Шаттлы начнут первую атаку и надерут этим подонкам задницу! Установка – громить все соединения врага. Вступать в бой, драться! Атаковать их военные корабли, уничтожать флот противника. Если только возможно, взорвите их транспортные Т-корабли. Я не хочу оставлять этим ублюдкам ни малейшего шанса для спасения! – Мета перевела дыхание. – Техник Пейк, соедините меня со звездным полковником Полом Муном.

– Слушаюсь, командир галактики. – На экране монитора перед Метой возникло голографическое изображение полковника Муна. Он стоял подбоченясь, сложив на груди огромные мускулистые руки, и смотрел прямо ей в глаза так, словно был хищным хитрым котом, а Ханг Мета – его добычей.

Мун чувствовал себя в зоне перехода «Спадающего Шторма» как рыба в воде. Ханг Мета да и многие офицеры наземной армии ощущали себя совершенно больными, оказавшись на борту космического прыгуна или шаттла. Офицеры, привыкшие сражаться в кабинах боевых роботов на поверхности планеты, со стыдом признавались, что испытывают недостаток элементарных технических знаний о космической арене боя. В результате оказывалось, что водители боевых роботов испытывали дискомфорт на борту военных шаттлов – впрочем, пилоты воздушной флотилии тоже чувствовали себя не в своей тарелке, попав в кокпит боевого робота. Мун являлся исключением из правила: он уважал членов экипажа боевых кораблей и считал их способными высококлассными воинами.