Тени войны

Уже близился вечер, когда на небольшой площадке на вершине скалы маленькое существо, гордо откинув голову с развевающимися волосами, встало в полный рост и в лучах заходящего солнца казалось последней частичкой жизни во всей Вселенной.

В свете умирающего дня Анупа своим острым зрением разглядела черных зофров, которые после удачной охоты, сытые, мирно дремали на белой песчаной косе. Их было пятеро.

Утро застало Алекса пробирающимся вместе с Гауссом сквозь колючий кустарник. Не было необходимости таскать за собой всех своих людей, которых к тому же легко заметить с воздуха, а вдвоем можно сделать не меньше полезного. Да и воевать-то, как выяснилось, здесь пока не с кем. Оставшиеся десантники отправились в место расположения деревни, где день назад была проведена карательная операция.

Алекс со своим спутником шли по долине, спускавшейся к берегу океана.

Вчера, наблюдая, как военные корабли покидали место бойни и удалялись в сторону океана, Алекс принял решение осмотреть место посадки военных судов для сбора полезной информации. Пользуясь имеющейся подробной картой, Алекс с Гауссом продвигались быстро, огибая болота, овраги и лесные озера.

Проведя безо всяких приключений ночь в лесу, к полудню они вышли к берегу океана. Десантники замаскировались среди густого, с чахлыми листьями кустарника, спокойно и без напряжения рассматривали песчаную косу, на которой строгой черной пентаграммой распластались ощетинившиеся пушками Б-27. Несколько человек из экипажей машин прохаживались по песку. Все были одеты в обычное обмундирование. Никаких доспехов и оружия с собой не несли.

Алекс подумал, что если бы он хотел, то мог бы вдвоем с Гауссом захватить одно судно.

На побережье буйствовали зеленые бескрайние леса. Разноцветные птицы тучами поднимались с крон деревьев, напуганные приближением людей, и спешили прочь.

Фотограф не переставал щелкать своим фотоавтоматом. Вдруг из одного судна выпрыгнул на песок человек и, отчаянно размахивая руками, принялся что-то кричать остальным. Те со всех ног бросились к своим кораблям и еще забирались по трапам, когда запущенные двигатели уже начали поднимать воздушными струями тучи морского песка. Суда почти одновременно поднялись и, выстраиваясь в походный порядок, потянулись в сторону гор.

Когда шум их двигателей отдалился, слух Алекса начал различать отдаленную канонаду, а еще спустя несколько минут над их головами с ревом пронеслась семерка «стаккато» и, выпустив огненные языки пламени, ушла в высоту. Уже можно было разобрать в стратосфере инверсионные следы боевых кораблей и выпущенных ракет. Белыми розами расцветали разрывы, и звук от них достигал ушей наблюдателей через довольно долгое время.

— Командир, да это же наши прорываются!..

— Похоже на то. Только им приходится не сладко. Надеюсь, что они сбросят десант недалеко от нас.

Анупа почти всю ночь в кромешной тьме пробиралась сквозь лесную чащу.

Она шла по лишь ей одной знакомым тропинкам. Осторожно и неслышно ступала, узнавая своим кошачьим зрением каждый кустик, перешагивая через клубки змей, обходя паутину гигантских ядовитых пауков. Анупа была храброй девушкой, но, когда над головой внезапно раздавались душераздирающие крики ночных птиц, девушка от страха приседала и прикрывала голову руками. К середине дня она надеялась выйти к берегу и осторожно понаблюдать, что за громадные зофры появились в землях муюмов.

Наконец юная путешественница утомилась и, выбрав под большим раскидистым деревом место посуше, принялась укладываться спать. Она собрала несколько сорванных ветром больших листьев и аккуратно соорудила некое подобие постели. А спустя некоторое время дитя дикой природы уже тихо посапывало, свернувшись клубочком.

Анупа проспала около трех часов, и едва солнце тронуло верхушки деревьев, она уже была на ногах. Зевая и потягиваясь, как молодая пантера, девушка спустилась на дно оврага к ручью. Сорвав по пути мятный лопух, она, морщась, принялась его жевать — после сна это хорошо освежало.

На дне оврага было холоднее, чем под деревом, и над поверхностью ручья плыл молочный туман. Анупа поежилась и ступила в воду. Холод обжег ноги.

Сжав челюсти, она вошла по пояс и, пронзительно взвизгнув, окунулась с головой.

Спустя четверть часа девушка продолжала свой путь. Вот впереди посветлело, лес стал редеть. «Где-то здесь должна быть поляна», — подумала Анупа и неожиданно услышала голоса. Говорили женщины на языке муюмов. Наша путешественница неслышно пробежала еще с десяток шагов и, спрятавшись за широким стволом дерева, стала наблюдать.