Тени войны

Он покидал свою квартиру рано, когда мусорные машины еще продолжали трудиться на уборке улиц. Они двигались кругами по центральной площади, на середине которой был установлен памятник в виде космического корабля, символизирующий движение человечества к звездам. Памятник Алексу не нравился, но он был виден из окна квартиры, и отражавшиеся от него солнечные зайчики, появляясь на стенах большой комнаты, звали его на утреннюю пробежку.

Во время бега по спящим улицам ничто не мешало Алексу настраиваться на ритм незнакомой планеты, и он заканчивал пробежку на пике хорошего настроения.

На базе вместе со своими сослуживцами Алексу приходилось проводить много времени на виртуальных тренажерах, стрелять из штатного оружия и выполнять упражнения, поддерживающие физическую форму.

В его отделении было девять человек. Из них только он и Мишель Ренье прибыли недавно. И хотя они еще не имели опыта боевых операций, остальные десантники подразделения относились к ним как к равным.

— Эй, что это ты делаешь?

Но Алекс в останавливающем жесте поднял руку, и Мишель решил подождать еще немного. Они договорились вместе съездить на дальнюю окраину города — посмотреть на подсвеченную зеленой луной степь. Мишель открыл незапертую дверь и обнаружил Алекса сидящим с закрытыми глазами на кушетке-Тело его было настолько неподвижно, что гость, немного испугавшись, подал голос.

Наконец Алекс открыл глаза.

— Что тебя так удивило? — спросил он, поднимаясь.

— Ты был как мертвый…

— А я и был — мертвый.

— Это вас теперь такому учат?

— Нас теперь учат многому. Это называется — глубокая медитация…

Кстати, долго ты курил, пока не бросил?

— Четыре года… А откуда ты знаешь, что я курил?

— У тебя легкие поражены никотином.

— Ты это видел, когда медитировал?

— И это тоже…Так мы идем на вечернюю прогулку?

— Да, я готов.

Они шли по площади к станции монорельса, расслабившись и наслаждаясь вечером. По воздуху плыли запахи местных степных трав, достигавшие к вечеру даже центра города. Шурша колесами, скользили лакированные авто, огни реклам отражались на их блестящих боках. Встречные девушки улыбались легионерам. Но Алекс не давал Мишелю остановиться, тянул его за собой.

В вагоне монорельса к ним пристал пьяный геолог и потребовал, чтобы попутчики составили ему компанию в кабачке «Катарина», в котором он справляет свой день рождения. Лишь обещание Мишеля, что они придут туда завтра, успокоило геолога, и он сошел на своей станции. Народ заходил в вагон и выходил, и многие были навеселе. Алекс и Мишель встали к выходу.

Неожиданно миловидная дама, с трудом державшаяся на ногах, обняла обоих легионеров за шеи и повисла на них, поджав ноги.

— Военные!.. Я обожаю военных!..

Но молодой человек из компании дамы подхватил ее и, извинившись, отвел в сторону.

Из вагона вышли несколько человек и быстро сошли с платформы. Алекс и Мишель остались одни. Эта платформа находилась за городом на срубленной вершине скалы, С нее как на ладони был виден город и отходящие от него нитки путепроводов. В стороне строгими дорожками огней светился космопорт.

— Ты как попал на базу, Мишель?

— Наверное, как большинство. Я служил в полиции. Был почти отличником.

У меня пять задержаний.

— Ты с Малого Гелиоса?

— По загару заметно?

— И по загару тоже. Что у вас там, действительно море желтое?

— Действительно. Это из-за водорослей. Они желтые, как лимон. У моих родителей большая квартира в Ностле. На Яблочной аллее. Там же, в Ностле, я учился в полицейской школе. Работал год патрульным — патрулировал пляжи.

Смотрел, чтобы окурки на песок не бросали и прочее. Малый Гелиос — планета тихая. Одно слово — курорт. Потом перевелся на Мистраль. Там уже была работенка поживее. Дослужился за два года до старшего патрульного отделения.

Оттуда меня и завербовали в «Корсар».

Подъехал монорельс, из вагона вышли пассажиры и заспешили по своим делам. Лишь две девушки, замедлив шаг, остановились и, коротко посовещавшись, двинулись к легионерам.

— Привет, я Соня, — сказала блондинка.

— Я — Грейс, — представилась та, что потемнее.

— Очень приятно, — улыбнулся Алекс. — Вы, конечно, заблудились?

— О, теперь это уже не важно, — чуть ли не пропела Соня.

— Естественно, — подал голос Мишель, — мы же будем вас охранять. Грейс, вашу руку. Мы едем в «Катарину».

— Они знают «Катарину», Соня. Мы думали, вы на Красных Камнях недавно.

— Это потому, что мы любовались панорамой города? — попробовал угадать Алекс.

— Мужчина, вы так проницательны. — И Соня взяла Алекса под руку.

Все вместе они зашли в вагон монорельса, и тот, зашипев дверями, покатился в город Мегазавр оказался намного проворнее, чем Алекс ожидал, и последние два заряда ушли в небо, лишь слегка ошеломив животное. Теперь охотник сам превратился в добычу, и, не долго думая, легионер рванул по острым камням в сторону горной речки, на берегу которой лежали тела еще двоих неудачливых охотников.

Алекс надеялся разжиться у них зарядами. Он бежал на пределе сил.

Сервоусилители его бронекостюма слабо помогали — не хватало энергии.