Тени войны

Пришло время аплодировать Гауссу: перед Алексом на экране появились схемы расположения торпедных станций, минные поля, места базирования экранирующих установок и сама «Эр-Зет 10».

— Боюсь, что это удовольствие нам дорого обойдется… Но отступать уже поздно. В космосе они нас наверняка достанут. Так что попытаем счастья на «Эр-Зет 10». Гаусс, включай режим полета в атмосфере. Джефферсон, ушки на макушке. Десанту перебраться в броневик. Скоро будет жарко.

Солдаты, отстегнув ремни безопасности, встали со своих скамеек и без суеты начали устраиваться на новых местах. Для десантников ВDМ был привычным транспортом. Надежно закрытый броней, оснащенный двумя турбинами по две тысячи лошадиных сил и вооруженный семидесятимиллиметровыми пушками, он давал солдатам ощущение надежного прикрытия.

Стрелки заняли места у четырех огневых башен и надели шлемы с прицельными устройствами. Зашипел воздух, поступавший в пневматические системы подачи патронов. Механик-водитель быстро пробежал пальцами по тумблерам и активизировал системы управления. Турбины ожили, сделали по несколько оборотов, и в компьютер был отправлен сигнал о готовности.

Деревья тропического леса с ярко-зелеными мокрыми листьями вздрогнули от легкой вибрации и уронили вниз целый дождь тяжелых капель. Бронированные створки полуметровой толщины синхронно разошлись в стороны, и из открывшейся шахты, на струях раскаленных газов, вышли, сверкая новым металлом, две огромные «манты» и четыре «ребуса». Повисев в воздухе несколько секунд, они развернули свои сплюснутые тела в сторону зеленоватого солнца и, резко набирая скорость, преодолели звуковой барьер над бурным водопадом.

Когда сорванные с деревьев ветви и огромные листья перестали падать, из большого дупла на засохшем дереве выбрался карликовый медведь и, как ни в чем не бывало, принялся дожевывать древесную дыню.

— «Манта» — один, я «ребус» — один. Вижу нарушителя. Дистанция — четыреста километров. Курс — восток-восток-запад. Корабль второй категории.

Бронирование обычное. Экипаж — примерно тридцать человек. В трюме груз — возможно, танк или что-то в этом роде.

— Вас поняла, «ребус» — один. Маршал приказал уничтожить нарушителя.

«Ребус» — три, «ребус» — четыре — атакуйте…

— Командир, нас кто-то ловит в прицел… — подал голос Гаусс. — И сканирует каким-то жестким излучением.

— Капрал, что у вас?

— Слева — восемьдесят градусов к курсу — групповая цель. Две приближаются к нам. Определить класс трудно — аналогов нет. Подлетное. время — две минуты сорок. Через пятьдесят секунд могу открыть огонь.

— Стреляй, как только сможешь, парень. Гаусс, ты можешь им чем-то помешать?

— Вряд ли, командир. Я могу только догадываться об их технике.

— Нам нужно дотянуть до берега. Еще десять минут полета, и мы нырнем в джунгли.

Корпус корабля мелко завибрировал, когда заработали пушки Джефферсона.

— «Манта» — один, я «ребус» — три. Они в меня попали. Повреждений нет.

Незначительный перегрев лобовой брони. Стреляют быстро и точно.

— Я — «ребус» — четыре, в меня тоже попали. Снаряды с обедненным ураном и лучевым ускорением… Все, я их убиваю.

Как только пилот поймал чужой корабль в визир, тот выбросил сразу несколько ложных контуров, отчаянно пытаясь помешать стрельбе.

— Как дети, честное слово, — ухмыльнулся пилот и выпустил две бласт-ракеты в борт корабля.

Алекс ожидал подобной развязки. Когда страшный удар потряс корпус, стало ясно, что проскочить до берега не удастся. Разве что у преследователей не возникнет желания добить пришельцев. Скомандовав Гауссу и Джефферсону, чтобы они перебирались на борт ВDМ, Алекс включил аварийный сброс топлива, и чадная стена летящего пламени повисла над зеленоватыми волнами океана.

— Я — один-два-три, найдите его.

Ведомая «манта», повинуясь приказу, встала на ребро и заскользила вниз.

За нею поспешили «ребусы».

Для обнаружения броневика сканеры не понадобились. Прокладывая широкую просеку и подпрыгивая на попадающихся валунах, ВDМ мчался в глубь джунглей, распугивая лесных обитателей. Пользуясь суматохой, легионеры десантировались через боковые люки и летел кубарем, ломая кусты. Последним, двадцать шестым по счету, выпрыгнул Алекс, а еще через сто метров в броневик попала тяжелая бласт-ракета, выпушенная с «манты».

Алекс лежал не шевелясь, пока над самыми верхушками деревьев рыскали ромбовидные тела «ребусов». К счастью, буйная зелень надежно скрывала солдат.

Глава 4

Ночь прошла спокойно. Шестеро часовых сменялись каждые четыре часа, и, зная надежность десантников и их отношение к своему делу, Алекс спал, ничего не боясь. Он понимал, что утро принесет свои проблемы, так как преследователи еще дадут о себе знать. За двадцать минут до рассвета Алекс внезапно проснулся, будто до него дотронулись. Он открыл глаза и несколько секунд лежал, прислушиваясь к звукам джунглей, но вокруг было подозрительно тихо. Рядом неслышно возник сержант второго отделения — чернокожий здоровяк Флойд: