Тени войны

– Генерал?! – Техник связи, подпрыгивая от холода и пытаясь унять сбившееся от бега дыхание, остановился около Арианы. Мальчик был вызывающе молод, и Уинстон вспомнила, что вроде бы его она видела в первых рядах гордо марширующих выпускников школы кадетов. Да, это было чуть больше года назад. Теперь этот год казался вечностью. Юнец остановился, его правая рука потянулась к пилотке, чтобы отдать честь, но остановилась на полпути – инструкции запрещали отдавать честь старшим на поле боя, ведь никто не знал, не наблюдают ли откуда-нибудь за ними ушлые вражеские снайперы. – Генерал, мы наконец установили контакт с разведчиками. – Мальчик задыхался от усердия, а его дыхание клубами поднималось изо рта в ночной воздух. – Разведчик номер четыре на линии!

Уинстон пробормотала слова благодарности и, чуть не сбив с ног юного техника, помчалась в сторону передвижного фургона штаба. Он находился на расстоянии где-то двадцати метров; она преодолела дистанцию за две-три секунды.

Перепрыгивая через ступеньки, Ариана влетела в фургон.

– Отлично, ребята, что у нас?

– Генерал, разведчик четыре на связи. – Старший техник ткнул рукой в электронную карту, которая отображала положение соединенных сил отдельной яркой точкой, ярко выделяющейся на темно-зеленом фоне поля.

– Дайте мне поговорить с ним. Каково его кодовое имя? – спрашивала Уинстон, одновременно надевая наушники и втыкая проводки в пульт.

– Должно быть, Шайен-четыре.

– Отлично, подключайте. – Уинстон подождала, пока техник, повертев ручки, ободряюще кивнул ей, затем произнесла в микрофон: – Шайен-четыре, Балерина на связи. Отвечайте.

– Балерина, это Шайен-четыре. Вилко. Ситреп. Сетка: Майк Альфа девять-пять-четыре-семь.

Уинстон посмотрела на электронную карту. Местонахождение разведчика обозначено справа от цели, в одиннадцати километрах к северо-востоку от лагеря северной армии. Передача, которую вел разведчик, была прерывиста, но парень говорил очень медленно, чтобы удостовериться в том, что его верно поняли. Сообщение, конечно, шифровалось из-за опасности радиоперехвата.

– Мы в укрытии, образованном рельефом местности, приблизительно в пяти сотнях метров к юго-востоку от их позиций. Похоже на то, что Сьерра Джез пытается заночевать в цехах металлообрабатывающего завода. Я насчитал около ста пятидесяти Оскаров Майксов и одну сотню Эхо.

– Ну-ка повтори со слов «металлообрабатывающий завод». – Уинстон сомневалась, правильно ли она расшифровала сообщение.

– Повторяю, я насчитал около ста пятидесяти, один-пять-ноль, боевых роботов и один-ноль-ноль элементалов. Половина Оскаров Майксов выглядит так, словно они только что вернулись с парада или сошли со сборочной линии. На их броне ни царапинки. Будьте на связи.

Через мгновение голос разведчика зазвучал снова:

– Генерал, я положительно идентифицировал новые машины. Согласно военной книге, они принадлежат к тринарию Логова Ягуара, их командир – Хан Линкольн Озис.

– Балерина повторяет, Шайен-четыре. Как выглядят Сьерра Джез? – Уинстон намеренно прервала сообщение разведчика, переспросив его, – пусть еще раз проговорит все вслух, а то как бы не вышло ошибки. Надо проверить, правильный ли след взят.

– Похоже, они проводят косметический ремонт поврежденных роботов, – сказал он. – Они накладывают металлические листы на поврежденные участки брони, снимая уцелевшие части оборудования с совершенно разбитых роботов, чтобы восстановить менее изуродованные в сражениях. Я предполагаю, что у Ягуаров практически нет целых боевых роботов и мало запчастей к ним. Я не вижу боеприпасов, которые они загружали бы, техники суетятся, пытаясь заменить баллистическое оружие мелкими лазерами и ракетными установками. Повторяю, мне кажется, что у Ягуаров практически нет боеприпасов. Я обрисовал ситуацию так, как мы ее видим отсюда. Может быть, нам выдвинуться поближе и проверить? – В голосе разведчика звучало явное нежелание предпринять вылазку в пасть Ягуарам. Уинстон подумала секунду.

– Отрицательно, Шайен-четыре. Оставайтесь там, где вы находитесь, пока не возникнет угроза для жизни. Каждые полчаса передавайте сведения о состоянии Ягуаров. Если вы увидите нечто похожее на то, что они собираются выступать, я хочу, чтобы вы со своей командой немедленно покинули засаду. Обойдемся без геройства! Вам ясно?

– Сигнал принят, Балерина. Не беспокойтесь. – В голосе разведчика звучали нотки удивления и, похоже, облегчения. – Выходить на связь каждые полчаса. Шайен-четыре, вас понял.

– Быстроногий! – Ариана шагнула к молоденькому солдату, стоящему у открытой двери командного фургона. – Сбегай и приведи ко мне командиров Легкой Кавалерии Эридани, полковника Гранди и майора Полинга. Я хочу немедленно видеть их.

Пехотинец тщательно повторил приказ, чтобы генерал убедилась, что он все запомнил правильно, и, дождавшись кивка Арианы, со всех ног бросился в ночную темноту.