Тени за холмами

Я подозрительно сощурилась на всемогущего мальчишку:

— Меня-то сюда выкинул кат-ши. Но вот ты… Сомневаюсь, что пушистый дух ветра перемещает богов, как ему вздумается.

— Не перемещает! — Карл сумел-таки развязать конечности и облегчённо выдохнул. — Я понял. Это сон. Твой сон. В реальности я не надеваю это, — он пальцем очертил овал своего лица. — Но ты привыкла к такому облику, и мне приходится соответствовать.

Я удивленно подняла бровь:

— То есть на самом деле я разговариваю сама с собой?

— Ну… Вообще, большинство людей только и делают, что разговаривают сами с собой. Не потому что сумасшедшие, а потому фильтрация и последующая интерпретация чужих слов всегда очень, очень субъективны… Собеседнику почти не остается места в этих монологах. Но нет. Крохотная частичка моего сознания действительно тут. Я не умею дробить его по своему желанию, как это делает Рэндом, но, когда кто-то по-настоящему нуждается в моем внимании, — приходится являться. В форме сна, внутреннего голоса или, — Карл страдальчески вздохнул, — Рекламной смски. Знаешь, иногда они приходят поразительно вовремя.

Я широко улыбнулась:

— Тогда здравствуй! Я очень соскучилась по тебе, Карл.

— О, уже? — мальчишка удивленно вскинул брови, а потом, конечно же, опомнился и вежливо добавил: — И я соскучился, да!

А я поспешила себя одернуть: ишь какая! Скучает, видишь ли! Да для таких, как Карл, прошедшие восемь месяцев — лишь мгновение ока.

Я подползла к краю мостика и даже свесила ноги вниз, над обрывом — воспользовалась моментом. Ведь, раз это всего лишь сон — я вполне могу быть смелой[1].

* * *

[1] Вообще, изначально это фраза Мелисандра, и в устах саусберийца она звучит так: «Раз это всего лишь жизнь, я вполне могу быть смелым». Но где я, а где Мел…

* * *

Мост со скрипом раскачивался на ветру. В ущелье парили птицы с крупными цветными хохолками и клювами, похожими на запятые. Карл сел рядышком и стал беззаботно болтать ногами над цветущей бездной.

Мальчик полюбопытствовал:

— Зачем кат-ши устроил нашу встречу? Правильную дорогу куда ты попросила его указать?

— В том-то и дело, что я ничего не просила. Я оказалась здесь до того, как успела сформулировать запрос.

Карл разулыбался:

— Узнаю старое мурчало!.. Кат-ши раньше был котом Селесты, еще в те годы, когда мы все вместе жили в Мудре. И у сестры тогда так и не хватило характера, чтоб обучить его хорошим манерам. Он виртуозно составляет своё мнение на любой счёт, но, увы, не умеет главного — держать его при себе.

Карл достал из комбинезона промасленный кулёк с миндалем и, усмехнувшись под нос («как удобно быть сновидением — что ни придумаю, появляется!»), деловито стал жевать орешки.

— Давай сами разберёмся! — азартно предложил юный хранитель. — М-м. Ты о чем-нибудь думала в последнее время?

— Я постоянно думаю, — хмыкнула я.

— Может, проблема в этом? Боюсь, ты очень много думаешь и очень мало живешь. Обидный дисбаланс для мироздания.

— Опять ты со своим балансом?

— Не я с ним, а он со мной… — Карл болезненно поморщился. — Ну да ладно. Не будем о грустном. Можно я залезу тебе в голову? Экономии времени ради?

— Развлекайся, — милостиво разрешила я.

Мальчик положил свою тяжелую, тяжеленную тёплую руку мне на затылок. В носу стало щекотно, но я не чихнула: от настоящих хранителей мысленный блок не спасает. Я с любопытством следила за выражением лица Карла: что, интересно, он там найдет? Сине-бирюзовые глаза мальчишки, один-в-один как у меня, сначала наполнились любопытством, потом удивлением, потом откровенным шоком.

— Это что вас тут происходит опять! — охнул он и уже двумя руками схватил меня за голову, будто оторвать хотел. Мне нестерпимо захотелось икать. Уши запунцовели. Щеки заполыхали. Радужные оболочки Карла стали похожи на синюю лаву: переливались, искрились, заволакивали глаз целиком.

Наконец, хранитель отпустил мою несчастную черепушку и тотчас вскочил на ноги. Мост опасно зашатался, миндаль рассыпался по деревяшкам, и бесстрашные тропические попугаи стали прыгать вокруг нас, безмятежно клюя орешки.

Я взволнованно спросила Карла:

— Это тебя наша новая богиня так смутила?

Мальчик закивал:

— Определенно. И тот скромный факт, что у вас уже весна.

— А у вас? — напряглась я.

— У нас, а вернее, в Пустошах Хаоса, прошло всего три дня, Тинави. Это были плохие, длинные, тяжелые дни — но я не ожидал, что пропорция времени по отношению к Шолоху окажется столь чудовищной. И поэтому так удивился твоей «скучабельности», — мальчик тяжело вздохнул и раздосадовано шлёпнул себя по колену: — Ну дела! Это определенно партия Рэндома. Но я не могу оценить степень его безумия — увы, я не телепат, а ситуацию вижу только с твоей стороны… — Карл задумался и оборвал фразу на полуслове.

Потом он снова схватился за голову — к счастью, на сей раз за свою, — и протянул: