Тени за холмами

Хотя стоп.

Я вгляделась в бой: нет! Ничего подобного, я неправа!

Полынь все еще жив не потому, что он шустрый упёртый воробышек, а потому, что Тишь мажет. Намеренно мажет, не попадая в племянника. Хотя очевидно, что с её уровнем подготовки поджарить одного отдельно взятого Ловчего — дело двух секунд.

Почему она медлит? Чего она остерегается — едва ли мук совести, верно?

…О боги! Ну конечно!

Я аж подпрыгнула.

Она же явный параноик — эта Тишь. И она не могла не запомнить слова Полыни про то, что Рэндом не прощает убийств. И сейчас в госпоже Ходящей борется желание пристукнуть предателя и… лёгкая тревожность. Вдруг джокер, обещавший вернуться, примчится сюда сразу, едва она кого-нибудь убьет? До сей поры Тишь действовала только чужими руками. И если после убийства короля пропасть «не жалко» (опаснейшие люди — те, у кого весь мир меркнет перед одним главным желанием), то сейчас потенциальное появление бога и, тем самым, срыв операции заставляют её колебаться.

Что она решит? Все-таки рискнёт и убьёт? Или возьмёт Полынь с собой и прирежет после Сайнора? Или перепоручит грязную работу мумиям?.. Хм.

А знаете. У меня есть еще идея. Она из тех ужасных идей, что кажутся шикарными в момент рождения, воплощаются лишь с отчаянными реверансами госпоже Удаче, и остаются в памяти либо как окрыляющее приключение, либо как угрюмый крах… В общем, мой любимый тип идей.

Смертносно-оптимистичный.

Надеюсь, я научилась достаточно мастерски врать для этого бенефиса.

Переложив две колбы с кровью Рэнди в рукав мантии — поближе — я кометой влетела в зал. Как синий вихрь, как яркий огонёк селена — привет алхимикам; почти маяк надежды — только чьей?

— Госпожа Тишь! Госпожа Ти-и-ишь! — орала я басом Ринды Милкис.

Женщина предсказуемо не стала оборачиваться — жаль, иначе Полынь, может, пристукнул бы её, и проблемы б иссякли сами по себе.

Зато — моя теория подтвердилась — Тишь мгновенно попала в Ловчего заклятьем, стоило только захотеть. Сетка Хлэнда связала Полынь: белая паутина упаковала Внемлющего по рукам и ногам, щедро залепила рот.

А Тишь опустилась на пол и недовольно оглянулась. Чтобы с удивлением узреть, как я хватаю со стола серебряный кубок — тот, который принадлежал Полыни, — и, рванув к клетке с Мелисандром, энергично выплескиваю вино — и спрятанные в нем ключи — прямо в лицо саусберийцу. Не переставая орать — звукового фона ради.

Не ожидавший такого Мелисандр охнул, ругнулся, а потом, поняв, ЧТО в него прилетело вместе с танинами и мелодичным звоном (так в казино звучат монетки победителей), глянул на меня изумленно. «Не сейчас!» — одними губами сказала я.

А потом развернулась на пятках и, в стиле Ринды, нагло заявила:

— Ваш племянник — предатель и хотел помешать вашим планам! Я догадалась! Вот!

— А то я не в курсе, Ринда! — рявкнула Тишь очень зло. — Ты не заметила, что я его уже раскусила?! — и она ткнула пальцем в скованного Ловчего.

Я не унывала.

Я торжественно потрясла пустым кубком:

— Да, но вы, должно быть, не знали, что он подмешал яд в вино! А я всё выплеснула и спасла вас!

— Естественно, я знала, — прошипела Тишь. — И следующий раз, будь добра, плескай на пол. Ни к чему лишние телодвижения, девочка!

— Да уж, особенно в мою сторону! — гневно поддержал испачканный Мелисандр, уперший одну руку в бок, а другую — в карман.

Тогда я позволила себе немного смутиться. На самую капельку.

Переступила с ноги на ногу, опустила взгляд, но тотчас с новым воодушевлением и наглостью подняла глаза на наставницу:

— А антимагические браслеты?! — я выставила оба запястья вперед. — Господин Полынь трогал меня, якобы подталкивая на улицу, а сам нацепил их! Он украл их из вашей лаборатории, вы в курсе?!

— Этим бы я вообще не гордилась, Ринда, — Тишь поджала губы. — Не давай чужим людям себя щупать — еще не такое подцепишь. А вообще, зачем ты устраиваешь сцену?! — вдруг рявкнула она, покосившись на часы, и оттого мгновенно выйдя из себя. — Встань в угол молча и жди отбытия!

Я отступила назад.

Так. Главное — не просить. Нельзя напрямую просить о том, что мне так нужно. Собеседница должна прийти к этой мысли сама, иначе не поверит в ее удачность…

Я сжала кулаки и, кашлянув, упрямо оттарабанила:

— Извините, госпожа Тишь. Но у меня был резон высказаться! Ведь ваш племянник не просто так меня обезвредил и подальше отправил! Я ему явно мешалась. И так как убьёте-то вы его явно лучше, чем я могла бы убить, я подумала, что именно в части с обманом он меня остерегается… Короче, я реально помочь хотела, это во-первых! — я встала в позу.

Еще в середине моей речи Тишь с интересом сощурилась.

Отметив это, я бойко продолжила:

— А во-вторых, согласитесь, мне пора хоть как-то себя проявить! Ну хоть как-то! Помочь с предателем было бы норм. Странно, что вы сами от меня этого не ждёте! Все остальные виры уже неделю веселятся, развлекаются! Дерутся, бьются! Живут полной жизнью! А я вообще не в теме!.. Обидно! Но не хотите — не надо. Извиняюсь. Извиняюсь и жду. Да.