Тени за холмами

— Марцелу впечатлило наше прошлогоднее возвращение от драконов. Всех в столице тогда интересовал исключительно Лиссай и сам дракон, но госпожа Парящая разглядела массовку — то есть нас. И пометила — «могут пригодится». А потом терпеливо ждала удобного случая. Каковым и стал момент, когда Дахху начал под неё «копать». А еще большей удачей оказалось то, что я — «пёс» королевы. Благодаря этому Марцела смогла разыграть сценку про Дахху-из-Вострушки, предугадав, что мы со «злодеем» объединимся в поисках альтернативы его убийству. Короче, она нас перехитрила, — Полынь высоко поднял стаканчик, признавая ход соперницы, и одним глотком его осушил.

— Так, поясните! — прервала Кадия. — Причем здесь драконы?

Дахху развел руками:

— В мироздании драконы отвечают за материю брому, как хранители — за энергию унни. Все эти годы в Шолохе Марцела искала способ стать человеком и пришла к выводу, что именно ящеры смогут навсегда закрепить за ней людскую форму.

Снова Полынь перехватил нить объяснений:

— Поэтому Марцела просит нас замолвить за неё словечко перед драконами. А в обмен она объяснит королеве, что всё перепутала: Дахху не самовольный изувер, а помощник ее сына Лиссая. Помощник верный, важный, и потому, конечно, такой опасный, что тянет на злодея. А зачем Лиссаю помощник? Ну конечно же потому, что младший принц продолжает проворачивать свои непонятные, но очень впечатляющие дела по укреплению королевства. Так скажет Марцела. А я подтвержу информацию якобы вследствие своего независимого расследования. Получится обмен, выгодный для всех. В Шолохе будет нормальный министр; у королевы появится еще один повод для гордости сыном, Дахху обелят и даже сочтут «своим» среди придворных. Есть только один минус: мы не можем просто взять и метнуться к драконам на прогулку, когда хотим.

Дахху вздохнул:

— Минус репутации героя: все думают, что подвиги для тебя — это ежедневная рутина, а не редкая смесь отчаяния, удачи и преступлений, — друг укутал еще одним пледом Снежка и швырнул третье одеяло Полыни.

Для Смеющегося непогода — благословение. Его всегда так и подмывает запереться в теплом доме, пока на улице гремит апокалипсис, и, млея от контраста, растягивать секунды, как строки любимой песни.

— Вообще-то можем; можем взять и метнуться, — возразила я. — Только не мы, а Лиссай.

— Естественно для публики это будет Лиссай, — Полынь снисходительно кивнул. — Но по факту?

— По факту это тоже будет Лиссай, — я нахмурилась.

— Лиссай знает, как построить телепорт, не прибегая к человеческим жертвам?

— Нет, но он любит погулять в Междумирье. И уже начал познавать через него иные миры. Уж с Лайонассой тогда разберется, думаю.

В пещере повисла тишина, только ветер яростно бился в стёкла — пустите! Ребята смотрели на меня с одинаковым изумлением.

— Подожди, то есть принц, как бы, действительно крутой? — протянула Кадия, сбрасывая одеяльный капюшон. — Он не только шляется в очках, жалуется на головокружение и прибирает себе твои победы?

— Ну вообще-то Лиссай всегда был ничего так, — обиделась я. — Он ходил в Междумирье, еще когда это не было мейнстримом, как говорит Карл… И сейчас продолжает оттачивать навык.

— А почему об этом никто не знает? — поинтересовался Полынь.

— Под «никем» ты имеешь ввиду себя? — я хмыкнула.

В ответ аж три пары бровей задвигались осуждающе.

Я развела руками:

— Вы же с Лиссаем не общаетесь, откуда вам это знать?

— Так у нас же есть ты, — Кадия подкупающе улыбнулась. — Специальный шпион при странненьком.

Это она зря.

— И что, значит, мне надо чужие жизни обсасывать? — я огрызнулась. — Если вы не заметили, у меня нет привычки сразу выплескивать из себя все поступающие сведения.

— Ну сказать нам про Лиссая можно было, — заметил Полынь. — Информация-то интересная.

— Тогда и Лиссаю можно сказать про вас что-нибудь эдакое, десертное. И вам друг о друге. Ребят, ау, что за претензии?

— Просто одно дело Лиссай, а другое — мы, — безапелляционно заявила Кадия. — Нас можно назвать командой. А Лиссай, он… Как бы сказать…

— «Дева в беде», — помог Дахху. — Архетипичный образ. Тот, кого постоянно приходится спасать.

— Инициатор проблем, по сути.

— А вы не охренели? — спросила я.

Признаем, чересчур резко. Ребята почему-то не ответили. Никто из них.

— Я пошла к принцу, — буркнула я молчаливую минуту спустя. — И, представляете, я не скажу ему, что ты, — я обиженно глянула на грустного Дахху, — Назвал его девой в беде.

— Иди, — кивнул Полынь. — Может, на сей раз принц отработает свой авторитет и, разнообразия ради, сам кого-нибудь спасет.

Я вышла из пещеры. Уже когда я была на улице, ветер выхватил из приоткрытого окна две фразы и, хихикающий доносчик, бросил их мне в самое ухо.

— Вы заметили, как резко она всегда реагирует на вопросы о принце? — озабоченно спросила Кадия.

— Да, — невесело сказал Полынь.

Я углубилась в лес.

* * *

На острове-кургане была ярмарка в честь Весеннего Равноденствия.

Пыталась быть. По факту, из-за урагана всё немного вышло из-под контроля.