Тени забытой шестой (СИ)

Невероятно смуглый, словно почерневший от своего занятия, мастер работал на когниматов, так как светским властям разрешения на использование пороха выдавались Святым Престолом крайне неохотно. У Дуду была заячья губа, и, чтобы скрыть это, он отпустил усы. Однако зубы все равно виднелись между усами, особенно когда он говорил.

— Да, — твердо заявила я. — Рассчитайте мне количество пороха, необходимое на то, чтобы взорвать остров площадью примерно в полтора акра.

— Эмм… — он начал нервно жевать ус, из-за чего казалось, что волосы у него растут прямо изо рта.

— И прекратите жевать ус, — раздраженно добавила я.

Он поспешно выплюнул ус и в нерешительности взглянул на Джемми Вислоухого. Тот кивнул.

— Делай, как она… как Ягодка говорит.

— Но это невозможно! — воскликнул мастер. — Во-первых, у меня попросту нет нужного количества, а во-вторых…

— Давайте решать задачи постепенно, — перебила я. — Сколько пороха нужно?

— Послушайте, если вы думаете, что все так просто, то ошибаетесь…

— Хватит юлить!

— Да хвост мне в задницу, если это так! — разозлился мастер. — Пойдемте, я покажу.

— Что покажете?

Пороховая мастерская оказалась крайне вонючим местом. Мастер, несмотря на все мои понукания и поторапливания, счел нужным прочесть мне лекцию по производству пороха. Три основные составляющие — уголь, сера и селитра — должны быть измельчены, каждый в отдельности, следом смешаны в строгих пропорциях, причем с добавлением воды, чтобы избежать случайного взрыва, а потом высушены, но уже в гранулированном виде.

— Так вот… — Дуду остановился напротив выгребной ямы, накрытой поддоном, на котором выступала белесая изморозь. — Величина этих гранул и определяет силу взрыва.

— Отлично, — глухо пробормотала я, уткнувшись носом в рукав, чтобы не задохнуться от вони. — Так сделайте их самыми большими, чтоб наверняка.

Пороховых дел мастер тяжко вздохнул и покачал головой.

— Чем крупнее зерно, тем больше нужно пространства для взрывной камеры. Грубо говоря, вы можете сделать крупные зерна для одного большого запала, или много мелких запалов, наполненных мелкозернистым порохом.

Я прищурилась. Смрад от выгребной ямы выедал глаза и не давал сосредоточиться.

— А если же делать крупный запал, то нужно будет отлить такую камеру, которая по размерам будет превосходить колокол на соборе Святой Софии в столице княжества в десятки раз.

— Так отлейте!

— Однако размеры и вес такой пушки, — невозмутимо продолжал Дуду, — будут настолько чудовищны, что ни один корабль не сможет принять ее на борт. Он просто потонет под тяжестью.

— Вот как? — разъярилась я, задыхаясь и кашляя ядовитой слюной. — А зачем вообще запал? Не морочьте мне голову! Наполните полные трюмы бочонками с порохом, а я на месте сама разберусь, куда и как взрывать.

— Допустим. Но и это еще не все сложности, — продолжал Дуду, кивая на поддон. — Селитра. Вызревает.

— Вы меня здесь маринуете, чтобы она и на мне начала вызревать? — скрипнула я зубами.

— Ее мало. Серы и угля в достатке, а селитры вечно не хватает.

— Так купите.

— Как бы вам объяснить… — замялся мастер. — Селитра образовывается на стенах и полах уборных и хлевов, на голубятнях, но в малых количествах, поэтому…

— Послушайте! — разозлилась я. — У вас что, совсем воображения нет? Взрывами выдуло? Соль!

— Что соль?

— Легенда о Синем пятикнижнике. Льем — морской город. Эту легенду многие знают и помнят, а еще больше из них поверят в ожившее чудовище из нее. Пустите слух, что Неприкая… в смысле, пятикнижник вернулся в наши сны, и единственный способ избавиться от него — собрать его соленый пот, который выступает там, где нечисто, чтоб очистить его в священном огне веры.

Пороховых дел мастер смотрел на меня недоверчиво, на лице верховного подскарбия тоже было написано сомнение. Я сдернула повязку и зло зыркнула на них мертвым глазом.

— Или мне подкрепить слухи? Замариновать кого-нибудь в селитре?

Время стремительно утекало сквозь пальцы. Я была занята, распуская слухи и подтверждая их своими выходками. Горящие фосфорным цветом голуби в ночном небе смотрелись красиво и жутко; на местном кладбище, где хоронили бродяг и преступников, опять пришлось прибегнуть к фосфору, закутавшись в простынку; а на большом скотном дворе, откуда поставляли парную телятину ко столу самого адмирал-губернатора Льема, я за ночь соорудила клетку из ржавых прутьев и подбросила в нее полуразложившийся труп, измазанный в селитре. Слухи стремительно ширились и обрастали страшными подробностями уже без моего вмешательства. Испуганные жители вычищали многолетние выгребные ямы, соскабливали со стен и полов драгоценную селитру и тащили в обитель когниматов, откуда она поступала к Дуду. Его пороховая мастерская работала днем и ночью, заполняя бочонки с порохом, но дело все равно продвигалось недостаточно быстро.