Тени забытых земель

- Ну, надо же! - брат Белтус только что глаза руками не потер. - Чего только не увидишь в этих местах!.. А знаете что? Пойдемте-ка все туда!

- Кто это? - подошел брат Титус. - Что это вы все с таким вниманием изучаете?

- Кажется, на том дереве рамптифузель.

- Что?! Да откуда ему тут взяться?! - вытаращил глаза молодой инквизитор.

- Ну, в здешних местах есть много чего такого, чего никогда не встретишь за здешними пределами. Между прочим, старатели не раз встречали в Запретных землях этот мохнатый мешок, только вот попадался он людям очень и очень далеко отсюда, едва ли не в самых глухих уголках этих проклятых земель.

- Если это действительно рамптифузель, то, что нам возле него делать?! Это ж опасно!

- Опасно или нет, но хуже, чем есть, уже точно не будет. Если честно, то у меня появилась одна идея, хотя даже не знаю, как ее можно осуществить.

- Господа умники, не подскажете ли нам, скудоумным, кто это такой - рамптифузель? - не выдержал дядюшка. - Я и слова такого в жизни не слыхивал!

- Сейчас растолкую...

Пока беглецы подходили к тому дереву, брат Белтус коротко пояснил: рамптифузель - это крайне опасное и агрессивное существо, с тонким и длинным телом, покрытое густым мехом, внешне очень напоминает квадратное полотно. Когда рамптифузель не охотится, то все это время он спит, обернувшись вокруг дерева, и со стороны выглядит как шуба, висящая на стволе дерева, и обернутая вокруг него. Если же кто-то пытается отодрать эту "шубу" от дерева, то существо просыпается и в ярости накидывается на этого неосторожного, и поедает его.

Да и вблизи это странное создание с труднопроизносимым названием выглядело довольно неприятно: темный меховой квадрат коричневато-серого цвета, без головы, но с четырьмя полосами сильных когтистых лап, которые плотно обхватывали широкий ствол дерева... Заметить его издали довольно сложно, потому как это существо может менять свой цвет, сливаясь по цвету с окружающей его местностью. Совсем как хамелеон, живущий в дальних странах... Ну, а охотится рамптифузель без особых ухищрений - обычно ложиться на траву или землю, становясь почти неотличимым от того места, где он устраивает засаду. Все остальное было очень просто: стоило неосторожному зверю (или человеку) наступить на этот мохнатый ковер, как вырваться из него уже не было никакой возможности.

Беглецы, хотя и приблизились к дереву, на котором находилось это существо, но все же старались не переступать определенные границы, благоразумно стараясь держаться подальше. Кто его знает, этого рамптифузеля, на что он способен - вдруг услышит голоса людей, и проснется раньше времени! А уж если учесть, что, проснувшись, это существо в ярости накидывается на того, кто осмелился его разбудить...

- Ну и зверюга! - брат Белтус, стоя в отдалении, рассматривал неопрятную шкуру странного существа. - Здоров, зараза...

- И зачем мы сюда пришли? - оглянулся дядюшка. - Мало того, минуты на минуту может появиться этот... ходаг, и нам надо уносить ноги.

- Если за нами следует ходаг, то уйти от него мы все одно не сможем... - брат Белтус произнес это, как непреложную истину. - Но попытаться сделать это все одно стоит. Есть у меня одна мысль, только вот как ее можно осуществить - не знаю...

Ходаг показался куда раньше, всего лишь через несколько минут. К сожалению, за это короткое время люди еще не успели как следует подготовиться к его появлению. Брат Белтус оказался прав: зверь лихо ковылял на трех лапах, и скорость его передвижения была на порядок выше того, как ранее шли беглецы. Как видно, ходаг потратил какое-то время на то, чтоб отбросить поврежденную лапу вместе с торчащим в ней мечом и зализать полученную рану, а потому сейчас вовсю пытался наверстать упущенное время. Да, от этого зверя, и верно, так просто не избавиться! Следовало радоваться хотя бы тому, что у людей осталось минута-другая на то, чтоб осуществить задуманное.

- Брат Белтус, не надо, это сделаю я... - брат Титус остановил монаха, который взялся, было, за кинжал. - Вы, похоже, лучше меня знаете повадки этого зверя, и если что пойдет не так, то подскажете, как правильней поступить.

- Но... - начал, было, брат Белтус, но молодой инквизитор оборвал его неожиданно резко, а потом и вовсе продолжил едва ли не в приказном тоне:

- Это не обсуждается. И времени на разговоры у нас нет. А вы все, как мы ранее и договаривались, стойте и не шевелитесь. Брат Белтус, берите камни и идите к дереву.

Закатать рукав на левой руке своего потрепанного монашеского облачения, так же как и отхватить пару кусков темной ткани - все это не заняло много времени у молодого инквизитора. Затем брат Титус, не поведя бровью, чиркнул кинжалом по своей руке, и через пару мгновений оттуда хлынула кровь, после чего парень, оставляя за собой на земле ровную дорожку крови, вытекающей из располосованной руки, направился к дереву, на котором все так же продолжал спать рамптифузель. Впрочем, брат Белтус тоже спешил к тому дереву с карманами, полными камней, которые беглецы успели насобирать поблизости.