Тени заезжего балагана

Здание храма было совсем ветхим: должно быть, пожертвований было так мало, что денег не перестройку попросту не хватало. Но когда-то оно наверняка являло собой величественное зрелище. Рюити с трудом признался себе, что это место до сих пор внушало покой и умиротворение, хотя здешние ками наверняка чуяли, для чего он явился сюда.

– Как называется это место?

– Свя-ятилще Луноликой Ра-адуги, – с готовностью ответил Нобору. – Так было на-аписано на т-тории, через которые я про-оходил.

Рюити вспомнил вымаранные иероглифы из письма каннуси, которое ему показывала госпожа Тё. Вот она, отгадка! Дракон явился людям не из облака и даже не из лесного тумана. Его прибытие сопровождалось явлением куда более редкостным и, должно быть, прекрасным. Своими глазами Рюити не доводилось видеть лунную радугу, но он много слышал о ней.

Если бы они изначально знали про лунную радугу, то это значительно облегчило бы их поиски и помогло избежать ненужных жертв. Вот только сожалеть о содеянном было поздно: после того, как он оставил того старика гореть вместе со святилищем, пути назад для Рюити больше не было. Теперь он либо отыщет глаз Дракона раньше госпожи Тё и завладеет его силой, либо бесславно умрёт…

– Возвращайся, – велел он Нобору, который продолжал семенить за ним, как послушный пёс. – Ты отлично справился со своей частью работы. Дальше я справлюсь сам.

Нобору хотел было что-то возразить, но вовремя осёкся. Поклонившись, помощник вскоре скрылся в кустах: идти прямо по тропинке было слишком рискованно. Можно было легко наткнуться или на возвращающегося каннуси или кого-то из прихожан.

Когда шорох потревоженных Нобору кустов окончательно затих, Рюити поднялся по просевшим ступенькам храма и коснулся запертой двери.

– Ты ничего здесь не отыщешь, колдун, – раздался рядом с ним чей-то бесцветный голос.

Рюити вздрогнул и повернулся. На перилах храма сидел мальчишка в светлых одеяниях послушника. Он выглядел почти как человек, вот только на лбу у него был третий глаз, который не мигая смотрел на Рюити. Человеческие же глаза его были подёрнуты бельмами, что вкупе со зрячим третьим глазом навевало жуть.

– Откуда ты знаешь, что я ищу? – усмехнулся он.

– Твоя жажда окружает тебя, как ореол смерти, – голос ёкай был тусклым и равнодушным, отчего Рюити стало совсем не по себе. Какого демона этот дух прицепился к нему? И что он вообще забыл в святилище? Неужели каннуси Дзиэн оставил этого ёкай, как стража?

Но дух был совсем слабым, Рюити едва ощущал биение его силы. Вот как этот ёкай подобрался к нему незамеченным: был бы он более могущественным, Рюити наверняка сумел учуять его присутствие намного раньше.

– Шёл бы ты отсюда, – отмахнулся от него Рюити. – Если колдовской огонь тебя зацепит, ты сгоришь быстро, как щепка.

Но дух лишь покачал головой и исчез.

Выждав ещё мгновение – не станет ли этот ёкай чинить ему препятствий? – Рюити приложил руку к навесному замку на двери храма, и тот с глухим стуком упал на дощатый пол, искорёженный колдовством.

На сей раз Рюити не стал рассматривать внутренне убранство храма, чтобы отыскать там хоть малейшее указание на то, где мог находиться глаз Дракона. Теперь, когда он оказался внутри этого старенького храма, Рюити почувствовал отголосок настолько могущественной силы, что по спине его побежали мурашки.

Это оно! Наконец спустя столько лет он отыскал глаз Сэйрю!

Рюити снял клетку с бабочками-огнёвками и тихо прошептал слова, пробуждающие пламя. Когда все насекомые вылетели из клетки и принялись летать вокруг, огонь с их крыльев начал перекидываться на потолочные балки, на деревянные резные стены и старые татами…

За прошедшие несколько дней Рюити видел эту сцену уже в третий раз, и всё равно не мог оторвать восхищённого взгляда от колдовского пламени, которое пожирало всё на своём пути. Как и прежде, огонь не причинял ему вреда – и всё благодаря амулету, который ему дала патронесса. Рюити носил его, не снимая: он сплёл из него крепкую нить и надел его на левую щиколотку – там амулет точно никто не увидит, да и потерять или повредить его будет сложнее.

Когда пламя полностью охватило старый храм, Рюити вдруг почувствовал всплеск невероятно мощной силы. Она окатила его с ног до головы, словно волна вышедшей из берегов реки, и Рюити едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Истина и впрямь проявила себя в пламени – Глаз был так близко, стоило только протянуть руку, чтобы наконец коснуться его…

Тайник располагался за вырезанной из дерева статуей Сэйрю: охваченный пламенем Дракон, казалось, с немым укором взирал на колдуна, который решился завладеть его Глазом. Но Рюити уже едва ли видел что-то, кроме чёрной шкатулки безо всякого узора, которая была спрятана в нише под изваянием Дракона. Сила, которая всё ещё продолжала накатывать на него волнами, теперь ощущалась ещё ярче. Ещё громче пела ки, словно звонкий храмовый гонг, и на какой-то миг Рюити даже показалось, что он сумел различить в этом пении слова:

«Услышь… биение сердца… из самых глубин…»