Тенёта

Никто не стал возражать. Рия закусила губу, покосившись на Глау, и решительно приблизилась к сидящему почти на краю их маленького круга Рюну.

— Рюноульвюр?

Гном поднял голову, отвлекаясь от бороды.

— Что?

Девушка тихо вздохнула и села на траву, поджимая ноги.

— Возьмите нас с собой, – прямо проговорила она и сразу продолжила, не давая ему возразить. – Рюноульвюр, послушай, ты сам сказал, что мы не дойдем. Я это тоже понимаю… Даже если очень не хочу. Но… вы вытащили меня на свободу, благодаря тебе я добралась до края этого хищного леса, и руки у меня теперь в крови, как у всех вас.

— Как у любого в этом мире, – ощерился нехорошо гном, но тут же насупился. – Нет, Рия, никто не согласится пустить тебя под землю.

— Что мне сделать, чтобы согласились? – девушка потерла лицо. – Упасть в ноги? Умолять Греттира? Рюноульвюр… я хочу выжить. И вернуться домой. Любым способом.

— Вернуться домой, – он усмехнулся. – Бросишь эльфа? Он так трогательно оберегает тебя.

— Брошу, – Рия даже не сомневалась в этом. – Я хочу домой. И это важнее всего.

— Да ты почти вписалась в наш мир, – пробормотал гном и качнул головой. – Нет, Рия, решать не мне.

— Но ты бы взял?

Рюн почесал затылок и бросил взгляд в сторону Греттира. Потом посмотрел на Глау.

— Если без него, возможно.

Девушка закусила губу, чтобы не согласиться. Нет, Глау прогонять нельзя. Глау нужен ей, как опора, как тот, кто сумеет защитить.

— Ты же понимаешь, девочка, – внезапно снова заговорил Рюноульвюр, – что ренмен эльфа – это жалость. Потому что он молод и глуп, а так может почувствовать себя взрослым.

— Я думала, ренмен – влюбленность, – растерянно пробормотала Рия.

— Не только. Жалость – это тоже своего рода влюбленность, – гном хмыкнул. – Впрочем, я с эльфами водился мало, так что не знаю.

— Я примерно понимаю, о чем ты, – вдруг спокойно улыбнулась девушка. – Рюноульвюр, возьми нас с собой…

— Хватит, – перебил ее Рюн. – Я не могу.

— Поговори с Греттиром, – умоляюще попросила она и низко склонилась, утыкаясь лбом в траву. – Пожалуйста… Я хочу домой.

— Ты уже на свободе.

— Но это не мой дом, – прошептала Рия. Она все же попробовала подняться, не удержалась, левая рука подвернулась, и девушка неловко повалилась набок. Рюн подался вперед, подставляя плечо, и серьезно взглянул на нее.

— Возвращайся к своему эльфу, – только с какой-то непонятной досадой посоветовал он и совсем на грани слуха добавил:

— И не смей так кланяться больше. Я тебе не хозяин. Мы свободны.

— Рюно…

— Иди, – прошипел гном и оттолкнул Рию. – Хватит!

Девушка, пошатываясь, вернулась к эльфу, а тот словно не заметил, что ее не было. Лишь когда Рия залезла к нему под руку, укладываясь на коленях, Глау вздрогнул и как-то растерянно взглянул.

— Ты…

— Я, – девушка невесело улыбнулась и закрыла глаза, чтобы не заплакать. – Глау, ты же меня не оставишь?

— Нет.

— Спасибо…

Не получилось. В чем-то Рюн был прав, Рия это прекрасно понимала. Не он здесь главный, все решает Греттир, но если остальные гномы воспротивятся, то даже ведущий ничего не сможет сделать. Что-то подсказывало, что остальные вовсе могут скормить Греттира ближайшему дереву. Значит… нужно придумать, как суметь добраться до троллей на пару с эльфом. И они до сих в рабской одежде, что плохо… Если бы только можно было притвориться богачкой, а Глау выдать за раба! Но нет, он слишком гордый, а кота против шерсти не следует гладить. Снова идти по лесу? Все вместе они сумели справиться с пятнадцатью, но если останутся вдвоем? Полноценно сражаться может только Глау, а она станет обузой в бою. С одной-то рукой. Один глаз уже даже не казался помехой.

Тогда как?

— Глау, – тихо позвала она парня, и эльф вопросительно взглянул на нее. – Как долго тянутся земли людей?

— До Лунной топи, – сразу отозвался он.

Рия изобразила непонимание.

— Много дальше, – пояснил Глау. – Те три месяца, что нам могут понадобиться… нет, уже меньше, но все равно. От гор троллей до границ территории людей всего около десяти восходов.

— Значит, мы до сих пор на человеческих землях.

— Да.

Девушка тяжело вздохнула.

— А почему вы не пытались завоевать их? – вдруг поинтересовалась она.

— Зачем? – удивился Глау. – У нас есть Прозрачный лес, зачем нам земли людей?

— Зато избавитесь от рабства.

— Людей сам Зверь хранит, – бросил эльф. – К тому же… они не заходят на чужие территории, это мы нарушаем границы. И именно поэтому становимся рабами.

Рия изумленно моргнула и села, не сводя глаз с эльфа.

— Подожди, – она еще раз мысленно повторила его слова. – Зачем вы тогда сюда приходите?

Парень пожал плечами и сам задумался, словно раньше даже не пытался понять этого.

— Из любопытства, наверное, – протянул он. – Я пришел из любопытства. Наши женщины в том же Мертвом лесу собирают травы, а некоторые мужчины охотятся. У нас есть обряд взросления. Чтобы его пройти, нужно в одиночку убить дриеуга, трехглазого зверя.

Девушка вздрогнула.

— У него… один глаз рыжий, да?

— Да, и два синих, – Глау озадаченно наклонил голову. – Откуда ты знаешь?