Тенёта

Внезапный яркий свет ослепил в первое мгновение. На лицо практически сразу легла прохладная ладонь, и эльф развернул ее, прижимая к груди. Гном только фыркнул и что-то проговорил на своем языке. Ему неожиданно ответили, и Рия, щурясь, рискнула обернуться. Они оказались в небольшой зале – небольшой по сравнению с предыдущей, конечно, – и везде тоже висели разноцветные светильники. Но здесь было расставлено множество невысоких столов с низкими лавочками, а в нише у стены бурлили множество котлов, и Рия ощутила аппетитный запах. В животе немедля заурчало, и девушка смущенно опустила голову. Стоявшие перед ними незнакомые гномы захохотали, позади зашипел эльф, обнимая ее, но Рюн поднял руку.

— Я веду их, – сообщил он.

— Ага, камни уже передали, – откликнулся на общем языке маленький гном в коричневой одежде и протяну два мешка. – Тут одежда, твой брат передал ее тебе. А тут еда. Твой брат сказал, что раз ты набрался от тролля вредных привычек, то положил еды побольше, чтобы хватило и на эльфа, и на человека. И твой любимый пирог отец тебе тоже положил.

Рюноульвюр хохотнул, и Рие показалось, что смех прозвучал как-то нервно.

— Спасибо, – искренне поблагодарила их девушка, прижимая руку к груди. – Вы просто спасли нас.

Гномы озадаченно переглянулись и неуверенно нахмурились, словно сомневаясь, что стоит обращать внимание на слова человека.

— Да не за что, – буркнул, наконец, тот же гном и отвернулся. – Идите уже. Рюноульвюр, твой брат и отец ждут тебя.

— Я вернусь.

— Он вернется, – негромко вдруг подтвердил Глау. – Зеленое слово.

Гномы больше ничего не сказали, только пошли куда к нише, огибая столы.

— Идемте, – уже веселее поманил за собой спутников Рюн.

Он приблизился к ближайшему столу и скинул рабскую одежду. В мешке оказался темно-золотистый кафтан и штаны, еще более темного цвета. Но кроме его наряда там оказались еще два свернутых одеяния. Рюноульвюр недоуменно посмотрел их и развернул. Явно большие для гномов, они бы подошли Рие или Глау – одинакового покроя, больше похожие на платья. Но одно было приталенным с рукавами в три четверти и светло-золотистым, а второе выглядело немного более грубым, и кто-то выкрасил его в красивый изумрудный цвет.

— Кажется, это вам, – пробормотал Рюн. Он растерянно смотрел на своих спутников, а те в свою очередь так же растерянно переглядывались.

— Почему? – только и сумела спросить. Рия. – Зачем они…

— Наверное, мой брат просит вас слушаться меня, – вдруг выдал гном. – От вас зависит, как скоро я вернусь. Одевайтесь.

Глау не церемонился. Он быстро стянул рабскую робу и надел изумрудное платье, которое оказалось чуть великовато в плечах, но теперь девушка могла смело представлять, как выглядели простые эльфы в любом фэнтези. Не хватало еще пояса и широких рукавов, каких-нибудь украшений и обуви, но и без того Глау мгновенно преобразился.

— Спасибо, – довольно поблагодарил он и облизнулся, став похожим на сытого кота.

Рия невольно улыбнулась и тоже принялась переодеваться. Парень помог ей переодеться и одобрительно кивнул.

— Идем дальше? – ворчливо поинтересовался гном и, не дожидаясь ответа, потопал вперед, закинув на плечо мешок с провиантом.

Он даже не подумал убрать рабскую одежду, и Рия, наскоро свернув ее, положила на скамейку. Эльф ждал ее у выхода, куда уже утопал Рюн.

— Здесь лучше не блуждать, – назидательно заявил он, беря девушку за руку. – К тому же гномы могут решить, что ты захотела убежать.

— Нет, спасибо, – тихо фыркнула она, нагоняя гнома, – вот уж блуждать мне тут точно не хочется. А то кажется, что можно будет гулять в этих тоннелях до конца жизни.

— Вообще-то да, – отозвался негромко Рюн и остановился на небольшой площадке. – Так, вот теперь мы отправляемся в сторону Северных гор. По дороге ее встретятся пещеры, но сердце нашего дома мы оставили позади.

— Та пещера – это сердце?

— Нет, – отмахнулся Рюн. – Она небольшая, да и это только одна из мастерских. Сердце нашего дома больше в несколько раз. Там мы отдыхаем, собираемся, спим… И там же рождаются новые гномы.

— Понятно, – только и ответила удивленно Рия. – Слушай, а женщины у вас есть?

— Нет.

— Как нет? – теперь уже удивился Глау. – А как вы рождаетесь?

— Из яиц, – насмешливо фыркнул гном. – Эльф, я думал, что вам-то известно о нас побольше.

— Мы считали, что вы просто не выпускаете своих женщин на свет, только по ночам, – растерянно пояснил парень. – Мало ли… вдруг они такие страшные, что приличным существам их не стоит видеть.

Рюноульвюр лишь расхохотался и мотнул головой.

— Нет, – пробасил он, – Мы рождаемся из яиц, которые вырастают из камня, когда в недрах земли зарождается сердце гнома. Ну, идем?

— Может, поедим? – вмешалась смущенно девушка и потерла живот. – Немного перекусим, а потом пойдем. В тоннелях можно будет задавать вопросы?

— Камень все слышит, – помрачнел Рюн и вздохнул. – Впрочем, спрашивать вы можете, просто я не на все отвечу.

— Хорошо, – легко согласилась девушка и улыбнулась, погладив стену. – Нас и сейчас слышат?

— Да.