Тэнум

— Что за новости? — спросил Олег Васильевич с сердитой настороженностью.

— Это я у вас хочу узнать, — прохрипел и рывком выпрямился. — Какого лешего этот бородатый черт похерил нам неделю работы, когда мы были в шаге от цели!

— Какой такой черт? — шеф надулся и зашевелил усами, а на лысом черепе вздулась вена — верный признак едва сдерживаемого взрыва.

— Свободин! — я всплеснул руками. — Мы запотели как папки, добив десятки за выходные, хотя Фемида требовала апнуть лишь шестые. Затарились лутом, портанулись на ярус и почти сдали профы, чтобы получить инвайт в орден, но в самый последний миг приперся Гордей с пати каких-то нагибаторов и...

— Я ни хрена не понимаю! — крикнул шеф так, что в кабинет влетели двое офицеров с ладонями на кобурах. — Вы там совсем звезданулись уже со своими игрушками! Сколько времени прошло, а до сих пор ни единой зацепки! — от удара по столешнице подпрыгнула толстенная стопка документов. — Ни мотивов, ни подозреваемых, ни арестов — ни-че-го! Ты в зеркало давно смотрел? Выглядишь хуже наркомана! Осунулся, зарос, глаза краснющие, руки дрожат!

— Аресты? — я дернулся, как от крюка в челюсть. — Подозреваемые? До вас так и не дошло, с чем мы столкнулись?!

— Нет! — полковник встал и махнул кулаком, точно сжимал в нем саблю. — Потому что отчетов и рапортов тоже нет! А те, что присылает Свободин, я даже с переводчиком прочитать не могу! А ведь речь идет о государственной безопасности! Из-за этого-то и пришлось выдернуть лучших из лучших, собрать команду, мать ее, мечты — и что в итоге? Дуля с маслом! Один из самых известных столичных следаков проводит в игрушке сутки напролет, но не нарыл ни одной улики!

— Я бы добыл...

— Если бы — да кабы! — шеф сел и достал из ящика стола початую бутылку коньяку. Налил себе на полпальца, мне не предложил — видимо, решил, что уже хватит. — И вообще, чего ты хочешь? Отстранить Свободина от дела? Я тебя скорее отстраню! Доигрался ты, Соколов. Совсем связь с реальностью потерял. Даю срок до выходных, не найдешь Семакина — пойдешь ловить барыг, сутенеров, рейдеров... С этим у тебя проблем нет!

— Но...

— Никаких «но»! Мое терпение велико, но не безгранично. Получил задание? Иди делай. Как? Без разницы, но чтобы в эту пятницу в это самое время мы знали, что случилось с пропавшим. Вопросы?

— Никак нет.

В коридоре ждал Артур с видом нашкодившего школьника, которого вызвали к директору вместе со строгим отцом. Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке вне уютного подвала, да еще и в окружении важных шишек, да еще и когда товарищ сперва устроил разнос начальству, а потом получил на орехи за дерзость. Впрочем, какая разница? У меня репутация подмочена давно и бесповоротно, а «кашник» рано или поздно вернется в свой отдел и забудет и об удивленных взглядах, и о шепотках в спину.

— Как все прошло? — спросил он, входя следом в мой кабинет, порядком запылившийся из-за вынужденного переезда.

— Как обычно, — провел пальцем по порыжевшей доске, встряхнул папки и плюхнулся в скрипучее китайское кресло, — через жопу. Приказали найти Авалона к пятнице, иначе отстранят.

— Во, блин... — соратник почесал отросшие космы. Что ни говори, а вот его бы я точно принял и отправил на анализы — сущий обдолбыш, сутулый, тощий, всклокоченный и с опухшими потемневшими веками. — А начали за здравие.

— Улики им подавай, подозреваемых, — хлопнул папкой по столу, всколыхнув серое облачко. — Это же не алкаши магазин ограбили!

— Слушай, — Артур занял кресло для посетителей. — А ты не думал, что искать преступников в реале — бесполезно?

— Это как? — взглянул на «кашника» исподлобья.

— Ну... — ему явно было некомфортно говорить подобное. — Не сочти за придурка... хотя, больше уже и некуда, но... а что если Троян — это искин?

На полминуты кабинет сковала напряженная тишина. Взвесив все за и против, убедившись, что товарищ не прикалывается, уточнил:

— А при чем тут киски? Это какой-то жаргон? Кодовое слово? Слэнг?

Абу шумно выдохнул и уставился в потолок.

— А я думал, у меня с юмором печаль. Не киски, а искин. Искусственный интеллект.

— Допустим, это возможно, — к удивлению собеседника, я не стал орать, ругаться и называть версию бредом сивой кобылы. В конце концов, технологии шагнули далеко вперед, и если каким-то бесом придумали «Тэнум», то почему бы не сварганить что-нибудь такое эдакое. Ведь то, что еще пять лет назад казалось сущей фантастикой, нынче — норма жизни. И все же имелся кое-какой нюанс. — Допустим, этот самый интеллект — то есть, чересчур умная компьютерная программа, — похищает людей ради выкупа. Но на кой хрен ей нужны реальные деньги? Что с ними делать? Купить особняк на Мальдивах? Яхту с сотней шлюх? Личный самолет?

— Внутриигровой магазин, забыл?

— И че? Там только дома, машины, косметика и плюшки по мелочи. Да и вообще, эту богадельню можно в любой момент отключить, и накроется все богатство медным тазом. Нет, я уверен, за этим стоят люди. Организованная хакерская группировка. Раньше звонили старикам и представлялись службой безопасности банка, а сейчас выпытывают пароли от счетов.