Теодосия и Сердце Египта

Я увидела, как воздух задрожал вокруг артефакта и руки, в которой его держал мужчина, – такие прозрачные воздушные струйки иногда поднимаются от мостовой в самые жаркие летние дни. Неожиданно мужчина вскрикнул и схватился за свою руку. Его напарник бросился от стола к стене и повернул укрепленный на ней выключатель.

Тут же по всему помещению завыла сирена.

– Оставайтесь здесь, – приказал мне Вигмер и, как мог быстро, похромал в эпицентр суматохи.

Как вы, наверное, сами догадались, я не осталась на месте, а двинулась следом за ним.

* * *

Группа врачей ворвалась в маленькую кабинку, они выволокли кричащего мужчину и потащили его к наполненной илом ванне.

Я подошла ближе и увидела, что ладонь пострадавшего покраснела и покрылась волдырями до самого запястья. Воздух наполнился едким запахом серы.

Они сунули руку пострадавшего в ванну, полностью погрузив ее в красноватый ил.

Спустя несколько секунд руку вытащили и промыли. Все мы внимательно следили за тем, что происходит. Покраснение возобновилось и, словно змея, стало медленно подниматься вверх, к локтю.

Пострадавший, казалось, был близок к панике. Пытавшийся помочь ему врач посмотрел на Вигмера и сказал:

– Что дальше, сэр?

– Что это за вид проклятия, Денвер? – спросил Вигмер у пострадавшего.

– Я… я не знаю, сэр. Так далеко мы еще не проникли, – бедный Денвер не мог оторвать глаз от своей руки. Покраснение и волдыри уже охватили ее до самого локтя и медленно продолжали распространяться все выше.

– Вы хотите сказать, что притронулись к зараженному предмету, даже не выяснив природу наложенного на него заклятия? – взорвался Вигмер.

– Прошу прощения, – произнесла я, протискиваясь вперед. – Возможно, это замедлит распространение проклятия.

Я подняла руку и сняла со своей шеи еще один амулет. Не прикасаясь непосредственно к коже Денвера, я обмотала, как жгутом, его предплечье ремешком амулета.

Пылающее проклятие коснулось края жгута, а затем отхлынуло назад, словно волна от морского берега. После проклятие вновь ринулось вперед, но амулет опять оттолкнул его. За своей спиной я услышала негромкие голоса: «Великолепно», «Очень умно придумано».

– Амулет долго не продержится, – сказала я, с бешеной скоростью перебирая в голове все известные мне противоядия от проклятий. – Воск! Нам нужен воск! Есть он у вас?

– Воск? – переспросил Вигмер.

– Да. И, пожалуйста, как можно скорее!

– Сколько? – спросил один из медиков, уже сорвавшийся с места, чтобы бежать за воском.

– Столько, чтобы покрыть всю его руку до самого плеча, – ответила я уже ему вслед.

Стоявшие вокруг сотрудники вышли из оцепенения и принялись действовать. Я посмотрела на Денвера и, чтобы успокоить его, уверенным тоном произнесла:

– Не волнуйтесь. Этот амулет сможет удерживать распространение проклятия до тех самых пор, пока мы его не снимем.

Я надеялась, что именно так и случится.

– Нам нужно будет расплавить воск, – продолжила я, оборачиваясь к Вигмеру. – У вас найдется электрическая плитка, кастрюля с подогревом или еще что-нибудь подобное?

Вигмер пристально посмотрел на меня, затем кивнул и громким голосом отдал распоряжение.

Работа закипела. Сотрудники таскали отовсюду воск, разламывали его на кусочки, чтобы он быстрее плавился, и разогревали его. Пока они занимались всем этим, я внимательно наблюдала за тем, что происходит с рукой Денвера.

Сквозь наложенный мной жгут тонкой ниточкой сумела просочиться часть проклятия, двинувшаяся вверх, к плечу.

– Воск! Нам нужен воск, и как можно скорее! – крикнула я.

– Будет готов через две минуты, – ответил один из медиков.

Глаза Денвера закатились.

– Без паники, только без паники, – сказала я ему. – Все будет хорошо.

Я так думала. Я на это надеялась, хотя подобные вещи проделывала всего лишь дважды, и то на музейных артефактах, а не на живых людях.

Однако, если верить тому, что написано в старинном свитке Хассама Фахкира о средствах против египетской магии, это должно сработать.

Наконец принесли полную чашу расплавленного воска.

– Снимите с него рубашку, – велела я врачу.

Со всех сторон понеслись удивленные возгласы – как можно снимать с мужчины рубашку на глазах юной леди?

– Оставьте этот вздор! – крикнула я. – Вы хотите снять это чертово проклятие или нет?

Врач бросил взгляд на Вигмера, а затем снял с Денвера рубашку.

– Воск горячий, – предупредила я Денвера, – но это не страшнее проклятия.

– Действуйте, – ответил Денвер сквозь стиснутые зубы и кивнул.

– Хорошо. – Я подтянула ближе чашу с воском. – Погружайте руку так глубоко, как только сможете.

Денвер глубоко вдохнул и сделал, как я сказала. (Ах, как же мне нравятся взрослые, которые могут выполнять распоряжения!)

Все в комнате замолчали, глядя на погруженную в воск руку Денвера.

Не притрагиваясь к пораженной проклятием руке Денвера, я нажимала на его плечо, помогая глубже погрузить руку в воск. Оглянувшись по сторонам, я заметила лежавший на столе нож для распечатывания конвертов.

Я взяла его и стала размазывать воск по руке Денвера так, чтобы покрыть восковой пленкой всю его руку.

Выждав несколько минут, я сказала:

– Хорошо. Теперь можете вынуть свою руку.