Теодосия и жезл Осириса

– Что портит любого человека? Жадность, зависть, тяжелые испытания. Что повлияло на Сопкоута – то, другое или все вместе, – мы не знаем. Короче говоря, было решено, что официально будет объявлено о том, что адмирал Сопкоут оказался обманутым неопознанной группой террористов, пробравшихся на борт «Дредноута», чтобы завладеть кораблем. Адмирал раскрыл их замысел, пытался задержать злоумышленников, погнался за лодкой, в которой они бежали с корабля. Назад адмирал не вернулся и в настоящее время считается либо погибшим, либо пропавшим без вести. Подлинная история адмирала Сопкоута известна лишь немногим доверенным лицам. Вы входите в их число. Дальше я полагаюсь на ваш здравый смысл и умение хранить тайны.

Вигмер сунул свою трость под мышку левой руки, а правой рукой оперся о жезл Осириса.

– Отличная вещь, – улыбнулся он, но тут же снова сделался серьезным. – Теперь мне нужно будет подумать над тем, как дальше быть с вами. Я не хочу, чтобы вы впредь подвергались опасностям. Сейчас, когда слугам Хаоса в очередной раз пришлось отступить, у меня есть на это немного времени.

Бабушка вновь застучала.

– Теперь мне лучше уйти, – Вигмер отдал Уиллу свою старую трость, и они пошли к боковому выходу. Заворачивая за угол, Уилл обернулся, чтобы бросить на меня прощальный взгляд. Вигмер шел чуть сзади, тяжело опираясь на жезл Осириса.

Я же отправилась к входной двери, размышляя о том, надолго ли теперь притихнут слуги Хаоса. Может быть, навсегда? О, как бы мне хотелось надеяться на это…

– Стилтон! Что вы делаете здесь, за углом?

– Здравствуйте, мисс Тео, – он покосился в ту сторону, куда ушел Вигмер, потом снова перевел взгляд на меня. – Я хотел убедиться, что с вами все в порядке. Вас постоянно преследуют неприятности.

Какая гадость, он подслушивал! Интересно, много ли он успел услышать?

– Ну, хорошо, теперь вы видите, что со мной все в порядке. И спасибо вам за то, что вы вызвали инспектора Тарнбулла. Он прибыл в самый нужный момент. А теперь простите, мне нужно открыть дверь. Это моя бабушка.

– Да, я слышу.

– Еще раз спасибо. Вы очень помогли мне. И поблагодарите от моего имени остальных Скорпионов, ладно?

Спеша к двери, я думала об Алоизии Троули и о том, как поведут себя рыцари Черного Солнца, когда узнают, что я больше не обладаю властью воскрешать мертвых.

Мне удалось добежать до двери раньше, чем бабушка разнесет ее в щепки.

– Здравствуйте, бабушка.

– Адмирал Сопкоут здесь? – спросила она, проходя мимо меня в холл.

– Нет, мадам. Его нет.

– А где твой отец и мать? – поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.

– Мама поехала забирать папу из тюрьмы.

– Ну, хорошо, – облегченно вздохнула бабушка. – Значит, Сопкоут с ними.

– Боюсь, что нет. Мама уехала одна.

Бабушка побледнела.

– Я никак не могу связаться с адмиралом, – сказала она. – Надеялась, что он даст о себе знать сразу после двух часов, но до сих пор от него никакой весточки. Я уже гоняла посыльного в Адмиралтейство, узнать, не занят ли адмирал на каком-нибудь совещании, но ему ответили, что Сопкоут сегодня там не появлялся. А ведь он обещал, что поможет освободить Алистера, – и она сердито ударила по полу своей тростью.

Я смотрела на бедную бабушку, которая полюбила предателя, продавшего свою душу Хаосу и ставшего врагом Британии. Как же она заблуждалась! Разумеется, я не могла сказать ей всю правду.

– Бабушка…

– Ну, что еще? – лицо у бабушки было суровым, но я понимала, что сердита она не на меня, а… Ну, просто сердита, вообще.

– Боюсь, случилось чрезвычайное происшествие.

– Чрезвычайное происшествие? Где? С кем? Откуда тебе об этом известно?

Откуда известно… Именно это и труднее всего объяснить.

– Я случайно подслушала разговор инспектора Тарнбулла.

Я ожидала, что бабушка сейчас раскричится, начнет выговаривать мне о том, как это неприлично – подслушивать чужие разговоры, но она лишь спросила:

– И что он сказал?

– Он говорил, что сегодня на «Дредноуте» произошла перестрелка. Оказалось, что адмирал Сопкоут сопровождал не абиссинскую делегацию, а группу террористов, прикинувшихся абиссинцами. Они хотели захватить корабль.

Бабушка ахнула и поднесла руку ко рту, словно не веря, что из него мог вырваться такой непривычный для нее звук.

– Адмирал Сопкоут раскрыл обман и пытался задержать злоумышленников. В одиночку, – для пущей важности подчеркнула я. – Террористов было намного больше.

– Почему остальные члены экипажа не помогли ему?

– Сначала никто из них не мог понять, что происходит. А потом было слишком поздно.

– Слишком поздно? – повторила бабушка.

Я кивнула, а затем как можно осторожнее сказала:

– Они предполагают, что, защищая свой корабль, адмирал погиб или был захвачен в плен.

Бабушка еще сильнее побледнела и теперь выглядела очень старой и беззащитной, растеряв свою обычную самоуверенность. Я вспомнила, что она уже потеряла одного любимого человека, моего дедушку, а сейчас теряет второго.

Не в силах смотреть в лицо бабушке, я попыталась слегка приукрасить подвиги адмирала.

– Говорят, он вел себя очень храбро. И бесстрашно.