Теоретик 5. Второй шанс

— Тут даже думать нечего, — заговорил еще один. Темноглазый и черноволосый, с заросшим многодневной щетиной лицом, было в нем что-то восточное, если бы не нос — самый обычный, картошкой. — Мы должны их найти, сесть им на плечи, и не слезать, пока не покончим. Пусть даже не всех до единого, но большинство. В другой раз можем и не собраться, а если разбежимся сейчас, Гардиан придет, и всем шею свернет по одиночке.

То же самое хотел предложить и я, но так было даже лучше.

— Борис, кто это?

Этот человек попадался мне на глаза не раз, но близкого знакомства так и не состоялось. Да и когда бы? Все решали разные задачи, и зачастую не пересекались.

— Коля Бондарь. Он был навроде Фила или Грека — со своей командой. Случилось у нас с ним однажды общее дело, когда Грек еще был жив. Тогда Бондаря крепко зацепило, он долго отлеживался в Проскудино, а когда в себя пришел, стал в нем главным. Мужик правильный!

— Несогласные есть? — пришлось встать на ноги. И не дожидаясь ответа. — Значит, так и поступим. Возвращаемся в Центр, оставляем в нем раненных и гарнизон, а сами по следам Гардиана, пока они еще горячие. Все, время не ждет.

Недовольные моим решением наверняка есть, правда, выявятся они уже в Центре. И практически наверняка часть людей мы потеряем. Но возвращаться туда придется в любом случае, чтобы запастись водой.

— Устала?

Лера не выглядела изможденной, но вся эта неустроенная бивачная жизнь угнетет любого.

— Надоело, — честно призналась она. — Знаешь, только и мечтаю о том, когда мы вернемся на побережье. Выспимся, отдохнем, а сама я перестану постоянно из-за тебя нервничать: как ты там? Живой ли еще?

— Я и сам об этом только и думаю. Кстати, домишко нам с тобой приглядел, славный такой! А еще у меня для тебя подарок припасен а Аммоните. Ни за что не догадаешься, какой именно.

— Ну и какой же?

— Котенок.

Единственный котенок, который повстречался нам на этой планете. А как мы боялись, когда услышали его мяуканье, ведь оно похоже на звуки, который издает самый страшный здесь хищник — гвайзел. Сейчас даже вспоминать забавно, но не тогда. В тумане, когда в нескольких шагах ничего не видно, в селении, по которому разгуливает враг. Мы пристроили котенка в доме одного из местных жителей, но предупредили сразу — обязательно заберем.

— Бедненький! — неожиданно отреагировала Лера.

— Это почему еще?

— Ну и где он тут пару себе найдет?

— Глядишь, и отыщется. Или местную кошечку себе заприметит.

Что, впрочем, вряд ли — фауна здесь сплошь своеобразная, и ничего похожего на кошачьих даже близко не попадалось.

— А дом какой? Такой же, как в Радужном?

— Этот куда лучше! — заверил я. — По сравнению с тем — хоромы.

И еще он хорош тем, что находится внутри укрепления, которое станет нашей базой. Надеюсь, пока мы по горам путешествуем, Фил все до ума доведет — это и в его интересах тоже.

— Только придется потерпеть.

— Игорь, надеюсь, в Центре меня не оставишь?

— Нет, — твердо сказал я.

Хотя бы по той причине, что, вполне вероятно, на обратном пути мы минуем его стороной, как бы не сложились дела с перквизиторами.

— Только, Лера, очень тебя прошу, держись рядом с Ирмой, ни на шаг не отходи.

— Ирма все время злится.

— На кого?

— На всех сразу. Потому что вы всегда в тылу ее держите.

— Ничего, потерпит.

И еще очень хочется надеется, что Проф все-таки сделает ей ребенка, ведь тогда воинственности у нее точно поубавится. Женское дело — продолжать род человеческий, а не сокращать его, пусть и на подонков.

— Так, Лера, мне нужно поговорить с одним человеком.

На глаза попался тот самый Николай то ли с фамилией, то ли с кличкой Бондарь, и не самое ли время познакомиться с ним поближе?

— Николай, — негромко позвал я.

Вероятно, старая рана все еще давала о себе знать, потому что он едва заметно, но прихрамывал. Хотя, возможно, всего-то натер ногу — обычное дело, когда приходится днями вышагивать по пересеченной местности.

— Это ты насчет Виталия? — сходу задал вопрос он.

— Не понял?

— Слышал я, моего паренька к себе переманиваете.

— А ты будешь против?

— Собственно, нет. Отчасти даже рад за него.

— Рад?

— Ну и чему ты удивляешься? Бедовый паренек, и могу себе представить — каково это ему с его характером в поселке безвылазно жить. Где, в общем-то только и занятий, что крестьянствовать. Не для такой жизни он, это точно. Короче, если удастся уговорить, не пожалеете.

— Его в Проскудино что-то держит?

Девушка, или, что вполне возможно, жена с детьми. Здесь ими обзаводятся рано.

— Как будто бы нет. Так что на этот счет можешь не беспокоиться.

Я и не беспокоился, даже если семья. Согласится — добро пожаловать в наши ряды. Риск? Ну а где тут без него? Не сам за перквизиторами будешь гоняться, так они к тебе в поселок нагрянут. Или не они, но бандиты. Не бандиты, так хищники. Тем более мы собираемся осесть в Аммоните, и тогда Виталий сможет забрать семью к себе.

— Откупные, надеюсь, не потребуешь? — пошутил я.

Николай шутку то ли не понял, то ли ее не принял, но ответил совершенно серьезно.

— Нет. Хотя ничего не буду иметь против, если однажды к нам в Проскудино заглянешь с визитом.