Теоретик

— Челюсти, говоришь… — грустно покачал головой Дракон. — Я бы рад… В каком угодно виде… Хоть жареным, хоть сырым… Будь ты больной или даже бешеный…

— Так ешь! — потребовал рыцарь.

— Не могу. — Дракон вздохнул.

— А-а, скотина! Не отвертишься… ЧТО?! — Брадисхольм задохнулся и замолчал.

— Да. — в голосе Дракона звучала искренняя печаль. — Не могу. Я, знаешь ли, скорее теоретик…

6

— Язва у меня, — рассказывал Дракон. — Уже тридцать лет как открылась…

— И ни мяса, ни вина?

— Ни-ни. Одна трава, овощи, всякая безвкусная гадость, на которую смотреть противно, не то, что есть…

— Бедняга, — пожалел Брадисхольм Дракона. Потом до него дошло:

— А меня… меня-то зачем пугал, если мяса не ешь? И рассказывал… Все эти блюда, способы варки, жарки — я чуть с ума не сошёл, пока слушал…

Дракон скромно потупился.

— Единственная у меня радость осталась: поговорить о еде.

— В присутствии самой еды? — на лице рыцаря было написано искреннее негодование. — Это не достойно благородного че… хм-м… дракона!

— Ну… — признал Дракон. — Может быть. Зато какое удовольствие получаешь от одного предвкушения… Я же гурманом был. Случалось, новые рецепты узнавал. Тут же пробовал… Давно это было. Я и сейчас гурман, но…

— Гурман-теоретик?

— Верно. Рецепты до сих пор собираю. Как представлю, что всё это я мог бы съесть… или пусть даже не всё…

— Ага, — понял рыцарь. — Значит, у тебя есть любимый рецепт? Для особого случая? Как если бы какой-то волшебник… Пусть даже на один час…

— Минуту, — поправил Дракон. — Мне бы хватило.

— И что за блюдо?

— Айн момент! — засуетился Дракон. — Сейчас покажу!

7

— Что?! — удивлению Брадисхольма не было границ. Он вертел в руках натюрморт, выполненный маслом по деревянной доске. — Это и есть твоё особенное блюдо?! Картошка с салом?!

— И с луком, — смущенно уточнил Дракон. — На постном масле, — глаза его томительно сузились. — Ах, какая прелесть! Как вспомню: шкворчащее на чугунной сковороде сало, мелко порезанная картошка, лучок… Запомни главное, — наставительно изрёк Дракон. — Картошку солить только после жарки, иначе она не будет поджаристой… Понял?

Рыцарь энергично закивал, подтверждая, что да, понял и солить теперь будет только после жарки. И никогда: до или во время.

Дракон ласково похлопал рыцаря по плечу. Брадисхольм стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.

— А теперь, — сказал Дракон. — Я должен тебя убить. Жаль… хороший ты парень, сэр рыцарь, хоть и человек. Был бы драконом — цены б тебе не было.

— Но почему?! — возмущению Брадисхольма не было границ.

— Потому что драконы — раса, многократно превосходящая человеческую…

— Нет!

— Что — нет? — нахмурился Дракон. — Ты считаешь, что люди выше драконов?

— Я тебя не об этом спрашиваю! — закричал рыцарь. — Я спрашиваю: почему ты должен меня убить? Ты ведь говорил, что не можешь есть мясо!

— Не могу, — согласился Дракон. — Но есть одно «но». Дракон, как и человек, отличается от зверя тем, что убивает не только для пропитания или самозащиты, но и в других, недоступных пониманию зверя целях.

— Например?

— Например: из мести.

— За что?

— Ты можешь есть жареную картошку с салом, а я — не могу.

— Убить — за ЭТО?

— А разве мало? — брови Дракона удивлённо поползли вверх. — Запомни, человек: есть вещи, за которые стоит убивать, и картошка с салом — одна из них…

8

— Последнее желание? — поинтересовался Дракон, одним движением чудовищного когтя освобождая рыцаря от пут. Брадисхольм тихо застонал, разминая затёкшие конечности, задумался. Выхода нет, Дракон его не отпустит даже за всё золото мира — жадность драконьего племени до презренного металла общеизвестна, но даже всё золото мира не сделает больной желудок здоровым. Как Дракон назвал себя: теоретик? Теоретик. Хм-м…

— Может, хочешь чего-нибудь съесть? — предложил Дракон от чистого сердца. — Ты только скажи — я мигом сготовлю! Вот, например: дикий кабанчик потрошится, набивается лесными орехами пополам с фаршем из голубиного мяса, всё это жарится на медленном огне до готовности…

Теоретик, теоретик… А-а, была не была, решил рыцарь, хуже не будет. Попробуем.

— Нет, — изобразил печаль Брадисхольм, благо особо стараться не пришлось — приближение смерти мало у кого вызывает радость. — Благодарю тебя, сэр Дракон, но я вынужден отказаться…

— Ты уверен? — засомневался Дракон, у которого от собственного рассказа давно текли слюнки.

— Абсолютно уверен, — заверил монстра Брадисхольм. — Но кое-что ты мог бы сделать, сэр Дракон, дабы облегчить мне прощание с жизнью…

— И что же это? — в глазах Дракона зажёгся огонёк интереса.

— Мне стыдно признаться… — начал рыцарь. — Но… не мог бы ты… из уважения к нашей едва не возникшей дружбе…

— Ну-ну, — подбодрил Дракон.

— В моей седельной сумке остался один портрет. Я очень хотел бы перед смертью увидеть его, попрощаться…

— Возлюбленная? — деловито поинтересовался ящер. Рыцарь усилием воли вызвал прилив крови к щекам.

— Не стесняйся, — сказал Дракон. — Здесь все свои.

— Нет, — покачал головой рыцарь. — Не совсем…

— О-о! — вдруг морда Дракона расплылась в понимающей усмешке. — Значит: возлюбленный!