Во-первых, организация — это искусственное объединение институционального характера, занимающее определенное место в обществе и предназначенное для выполнения определенной функции. В этом смысле организация выступает как социальный институт с известным статусом и рассматривается как стационарный объект. В таком значении слово «организация» относится, например, к предприятию, органу власти, добровольному союзу и т. д.
Во-вторых, организация — это определенная организационная деятельность, включающая в себя распределение функций, налаживание устойчивых связей, координацию и т. д. Здесь организация — это процесс, связанный с сознательным воздействием менеджера на объект и, значит, с присутствием организатора и организуемых (подчиненных). В этом смысле понятие «организация» совпадает с понятием «управление», хотя и не исчерпывает его.
В-третьих, организация — это упорядоченность какого-то объекта. В таком случае под организацией понимаются определенные структуры, строение и тип связей как способ соединения частей в целое, специфический для каждого рода объектов. В этом смысле организация выступает как свойство, атрибут объекта. Именно это понимание организации имеется в виду, например, когда речь идет об организованных и неорганизованных системах, политической организации общества, эффективной и неэффективной организации и т. д. Именно это значение подразумевается в понятиях «формальная» и «неформальная» организации.
Термин «организация» употребляется во всех трех значениях. Сейчас нам важно понять, что такое организация в первом смысле, т.е. как объект, поскольку данное определение имеет ключевое значение для выработки понятий предмета менеджмента и теории организации.
В литературе в настоящее время сложилось представление об организации как о целенаправленной системе. Организация — это группа людей, имеющих общую цель (или цели) и координирующих свои действия для ее достижения. Однако некоторые авторы выделяют новый тип организаций — так называемые «предприятия, ориентированные на выживание (ПОВ)» в условиях рыночной экономики.
Главной чертой таких предприятий является то, что они живут сегодняшним днем и не имеют достаточно постоянных стратегических целей. Хотя само выживание в предлагаемых рыночной экономикой обстоятельствах также можно рассматривать как целевую установку. При этом организация в современной литературе рассматривается как координируемое социальное образование с ведущей ролью индивидуального и группового поведения. Вместе с тем социальные организации не могут строиться только на однонаправленном отношении, без ориентации целого на потребности участников. Поэтому, раскрывая сущность организации, необходимо отметить, что организации возникают: 1) когда достижение каких-либо общих целей осуществляется через достижение индивидуальных целей; 2) когда достижение индивидуальных целей осуществляется через выдвижение и достижение общих целей. Первый способ характерен для деловых организаций, второй — для организаций союзного типа (партии, профсоюзы, любительские объединения и т.п.) При таком подходе организация выступает как система обмена между целым и его элементами. В ней для этого образуются «точки интеграции», в которых сопрягаются интересы индивидов и задачи организации.
Организация — явление многомерное. Ее составляющие — это люди, оборудование, здания, деловые бумаги, инфраструктура и т. д.
Организация — явление живое, подвижное: люди работают, вступают в различные отношения (личные, управленческие, сотрудничества, конфликтные, официальные и неофициальные, властные и дружеские и т.п.).
Организация — явление иерархическое. В ней неизбежны отношения руководства и подчинения, распределение ролей, как формальное — по выполняемым функциям, так и неформальное — лидерство, межличностные отношения и т. п.
Организация меняется во времени, т. е. имеет «жизненный цикл»: она рождается, развивается, обновляется или загнивает и умирает; имеет прошлое, живет в настоящем и планирует будущее.
Таким образом, организация — это структура, возникающая в результате преднамеренной договоренности людей об объединении во имя достижения определенной цели. Каждой организации присущи общие характеристики.