Теория шести рукопожатий

Поэтому неудивительно, что в скором времени Гудини вызывают развлекать императорскую семью. Вечером 23 мая царь с царицей посещают его выступление в доме дяди Николая, великого князя Сергея. Окна оттуда выходят на кремлевскую площадь. После нескольких фокусов с чтением мыслей Гудини просит всех гостей написать на листке бумаги какую-нибудь невыполнимую задачу. Бумажки собирают и кладут в шляпу. Затем Гудини просит великого князя выудить одну из них и прочесть ему. Великий князь берет бумажку, смотрит на нее и качает головой.

– Боюсь, это задание не сможет выполнить даже такой чудотворец, как вы, – говорит он.

– Делать невозможное возможным – моя работа, – отвечает Гудини.

Царю не терпится узнать, что же там такое.

– «Можете ли вы зазвонить в кремлевские колокола?» – читает вслух великий князь.

Женщины в комнате посмеиваются. Всем известно, что кремлевские колокола не звонили уже больше века и все веревки превратились в труху.

Но Гудини невозмутим. Он подходит к большому окну, из которого видна площадь, и подзывает зрителей, чтобы они собрались вокруг него. Он достает носовой платок из одного кармана и коробочку с фиолетовым порошком из другого и затем сыплет порошок на платок. Затем он торжественно взмахивает платком и читает таинственное заклинание:

Порошок, ты лети через площадь скорей
И желанье мое исполняй побыстрей,
Силой чистых небес или адского зла
Сделай так, чтоб ударили колокола.

С этими словами он распахивает одно из больших окон. Тишина, и вдруг слышится звон кремлевских колоколов. Все изумлены. Это чудо, говорят зрители.

О нет, не чудо. Без ведома публики на балконе гостиницы по ту сторону площади стоял Франц Куколь, новый ассистент Гудини. По условленному сигналу – взмаху платком – он прицелился в колокол из духового ружья и выстрелил, из-за чего раздался перезвон.

После спектакля особое впечатление на царя производит то, что Гудини отказывается от всякой платы. Однако он не знает, что супруга великого князя Сергея по секрету сообщила фокуснику, что царское семейство относит всех, кто принимает плату, к прислуге. Гудини же вместо денег принимает за подобные частные выступления всевозможные подарки: антикварное ведерко для шампанского, дорогие кольца, пушистого белого шпица по кличке Чарли.

Гудини еще раз выступает перед царем. По возвращении в Америку он хвалится, что царь хотел сделать его своим официальным советником, но фокусник отказался под тем предлогом, что его искусство предназначено не для одной семьи и даже не для одной страны, но для всего мира. Немного погодя пустующее место занимает Григорий Распутин. Царица вскорости приходит к убеждению, что его послал сам господь бог. В 1912 году с Гудини связываются подозрительные придворные, прося его приехать и разоблачить Распутина. Гудини обожает срывать маски с шарлатанов, он обдумывает этот вариант, но потом все же решает не вмешиваться.

ГАРРИ ГУДИНИ ставит в тупик ТЕОДОРА РУЗВЕЛЬТА

Корабль «Император»

23 июня 1914 года

Гудини с большим трудом приходит в себя после смерти матери в прошлом году. Утрата сильно подействовала на него. Проводя Рождество в Монте-Карло, Гудини пытается утопить горе в казино. Он выигрывает 2000 франков, но не испытывает никакой радости. Напротив, в Монте-Карло его привлекает специальное кладбище, где хоронят самоубийц, проигравших все свое состояние в рулетку и карты.

«Ужасное чувство пронизывает тебя, когда впервые видишь могилы и думаешь о тех, кто ушел из жизни подобным образом», – пишет Гудини в дневнике. Он слышал, что работники казино подкладывают деньги в карманы самоубийц, чтобы создать впечатление, будто они покончили с собой не из-за проигрыша; казино платит за доставку тел домой, чтобы не раздувать скандал. Иногда он ловит себя на мысли, что вся человеческая жизнь состоит из грязных фокусов.

Гарри и Беатрис Гудини отмечают двадцатую годовщину свадьбы, возвращаясь через Атлантику на круизном лайнере «Эмперор». Он выходит из Гамбурга 17 июня и по пути останавливается в Саутгемптоне, чтобы забрать новых пассажиров. Вечером 23 июня, за два дня до прибытия в Нью-Йорк, Гудини – гвоздь программы на благотворительном бенефисе в пользу Дома немецких моряков и Лондонского клуба фокусников.

Среди зрителей Теодор Рузвельт, неугомонный бывший президент США[104]. Плавучий концерт начинается с того, что оркестр «Риц Карлтон» играет избранные места из «Богемы». К нему присоединяется мадам Кортезан, знаменитое сопрано, исполняющая арию из «Мадам Баттерфляй». Наконец среди всеобщего волнения на сцену выходит великий Гудини.

Для разминки он развлекает публику парой фокусов с шелковыми платками и игральными картами, а затем объявляет, что будет проводить спиритический сеанс.