Теория судного дня

Не помогало ничего. Если новоприбывший на Холден не знал, что такое на самом деле представляет собой пси-дрим, то любые его личные качества работали против него. Если человек был жаден или жесток – предлагали заработать или совершить что-то нелегальное, если человек был храбр и справедлив – подставляли в ситуацию, когда надо было кого-то «спасти» или оказать мнимую помощь «жертве». Демоническая индустрия достигла вершин изощренности. Противостоять ей было невозможно.

Да и хотели ли люди на самом деле спасения?

Макс очень в этом сомневался. Он вырос на Холдене, и не испытывал никаких иллюзий по поводу этого. Наивных туристов, попавших в «живую мечту», он вовсе не жалел. Потому что он научился ясно видеть их сущность тоже, точнее то, за что их всех и цепляли – природный человеческий эгоизм. Ведь город был лишь следствием, а не первопричиной. Люди сами создали его для себя, они сами желали попасть в эту ловушку.

Какими бы невинными или хорошими они бы не казались – а часто этого не было и в помине – всегда и все они делали исключительно для себя. Все люди на самом деле были просто потребителями. Их интересовало только собственное удовольствие, и больше ничего. Никто не думал глобально, об обществе в целом. Никому не было интересна судьба человечества в целом, никто даже не задумывался над этим так, как Макс – и если бы он попробовал обсудить эти свои мысли хоть с кем-то из своих знакомых или друзей, его бы никто не понял, о чем он вообще. В понимании холденского обывателя, что не приносило личной выгоды или удовольствия было ничего не стоящей глупостью.

Макс и сам не знал, почему он не такой, как все остальные.

Он ничем принципиально не отличался от обычных холденских детей. Кто был его родителями, он не знал, как не знали и остальные дети. В современном мире Внутренних Систем, благодаря ускоренному взрослению и бодификации, дети с самого рождения нуждались в самом минимальном уходе, беременность и взросление происходили очень быстро – их родители просто сбрасывали свое потомство в специальные приемники и тут же забывали о них навсегда. Древние автоматические комплексы, еще работающие на Холдене, брали первоначальную заботу и бодификацию на себя. Содержать в исправном состоянии такие автоматические детские приемники стоило не дешево, и поэтому каждый из них был приписан какому-то из салонов «живой мечты». Под предлогом поддержки популяции, салоны выдавали премию родителям, имея при этом свою выгоду – после того, как дети становились хоть немного самостоятельны, они приносили пользу салонам, работая на них, привлекая клиентов.

Начиная с полугода, благодаря интенсивной бодификации и вливанию скилл-модов, и до условного взрослого возраста в 8 лет, холденские дети «отрабатывали» свое рождение на какой-либо из салонов пси-дрима. Официально это не считалось рабством, и флот «Гидры» никак не препятствовал происходящему, потому что они сами имели жирную прибыль со всей этой индустрии «живой мечты».

Одним из таких обычных холденских детей и был Макс.

Впрочем, были варианты и похуже.

Мир Холдена не был таким уж однородным, и он мог бы родиться в портовой зоне, куда сгоняли всяких мутантов и прочих неблагонадежных граждан, погрузившихся на социальное дно благодаря все тому же пси-дриму – жизнь там текла в более суровом режиме, хотя все еще оставалась в пределах 1-го класса планетарной социальной классификации. Хотя, с другой стороны, он не был рожден и в привилегированной зоне, вплотную примыкающей к Санктусу, городу-эдему бессмертных элит. Судьба распорядилась так, что Макс был просто одним из миллионов ничем не примечательных человеческих существ этого мира.

Если не считать его размышления и склонность по-особому смотреть происходящее.

Вынужденный работать в структуре пси-дрима, он по возможности старался избегать обязанностей по завлечению новых клиентов, но это избегание нисколько не меняло глобально происходящей реальности и его мыслей.

Он просто не понимал, никогда не понимал.

Если весь мир загнивает, если все так плохо – почему людям не объединиться и не сделать что-то хорошее? Почему не отбросить личное ради общего? Почему люди такие, какие есть? Почему обманывать других хорошо, а помогать – смешно и предосудительно? Почему древние машины используют, чтобы только зарабатывать на пороках людей, а не для того, чтобы установить справедливый для всех порядок в котором никто ни в чем не будет нуждаться? Почему все так любят себя самого, что готовы на любое предательство и жестокость, лишь бы им самим было хорошо?

Как ребенок, он не вполне осознавал, что его мысли слишком идеалистичны, и поэтому со всей непосредственной искренностью смотрел на весь этот цивилизованный, пропитанный ядом мечты, мир. Мир, из которого он сам не мог врываться, поскольку появился на свет именно здесь и сейчас, неразрывно включенный в структуру всего этого.

Или мог?

А ведь мог.

Макс не сразу понял это, но однажды обстоятельства сложились так, что он увидел пусть к новой жизни.