Теперь или никогда!

Как-то они отправились к Петру Петровичу посоветоваться с ним, но сколько ни стучались в калитку, никто им не ответил. Лишь спустя какое-то время из соседнего дома вышла соседка Петра Петровича и сказала, что старик уехал в Полесье, в белорусские леса, на могилу сына, куда он ездил каждый год.

Володя и Костя тоже часто говорили о найденных Кузей карточках. Оба подолгу рассуждали, высказывали различные догадки, но так ничего не могли решить.

В конце концов Володя сказал, что возьмет эти самые фотографии в Москву, покажет их писателю Сергею Сергеевичу Смирнову; ведь Смирнов часто выступает по телевизору и, может быть, согласится рассказать, что вот в таком-то городе найдена коробка с неизвестными фотографиями, пусть тот, кто узнает их, отзовется…

Однажды после занятий Алеша с Егором сидели на своем излюбленном месте — во дворе Егора, на бревнах.

Уже спустились сумерки, и ветви деревьев, казалось, разом стали длиннее и больше.

В небе мерцала одинокая голубая звезда, то исчезая, то вновь загораясь неровным, гаснущим светом.

— Тебе нравится Шерлок Холмс? — спросил Егор.

— Еще бы! — ответил Алеша.

— Вот это был человек! Он умел распутывать самые загадочные убийства, умел угадать, о чем люди думают, где работают, что делают… Помнишь, как к нему приходит какой-то дяденька, по какому-то делу… И вот приходит к нему этот дяденька, а Шерлок Холмс только посмотрел на него разок и сразу сказал, из какого места он приехал, каким поездом, какая у него семья, кем он работает, и еще много-много всего сказал. Тот только рот раскрыл, потому что все это была правда.

— А это помнишь? Как он взглянул на доктора Ватсона и угадал, о чем Ватсон думал… — сказал Алеша.

— Вот бы нам такого Холмса. Сразу угадал бы, чьи это фотографии, кто их закопал, — мечтательно вздохнул Егор.

— Да, уж он бы узнал…

Алеша задумчиво чертил прутиком по земле.

— У меня мысль одна возникла, — проговорил Алеша. — А что, если мы будем действовать так же, как Шерлок Холмс, по его методу.

— Как это? — встрепенулся Егор.

Алеша хотел было развить свою мысль, но в это время кто-то подошел к мальчикам сзади. Оба одновременно оглянулись. Володя… Стоит улыбаясь и, словно старик, поглаживает свою бороду.

— О чем задумались, богатыри?

— Да так, ни о чем особенно.

— А вот нам с Костей не дает покоя один вопрос: мы все время думаем об этих…

— О фотографиях? — перебил Егор.

— Именно. Неужели никогда не удастся узнать?!

— Да, хорошо бы докопаться, но как?

— «Вот в чем вопрос…» — продекламировал Володя. — Ну ладно, я пойду спать, завтра с утра уходим на этюды. Пойдете с нами?

— Завтра у нас консультация по физике, — с сожалением произнес Егор.

— Тогда бывайте!

Алеша проводил глазами Володю и снова начал:

— Давай попробуем, как Шерлок Холмс. Потренируемся друг с другом.

— Как это?

— Ну, сначала я попробую угадать твои мысли, а потом ты — мои…

Алеша пристально поглядел на Егора:

— Сейчас угадаю, о чем ты думаешь.

— Валяй.

Алеша округлил глаза и не мигая уставился на Егора. Он даже сел к нему поближе.

— Ты думаешь о том, — наконец сказал он, — какая завтра будет консультация и еще — что зададут на письменной по математике.

Егор расхохотался:

— Вот и не угадал! Я думал о том, чтобы выпустить Кузю побегать по двору.

Заслышав свое имя, Кузя тявкнул из будки.

Егор подбежал к нему, снял ошейник:

— Давай бегай…

— Ладно, — сказал Алеша, — я проиграл.

— Конечно.

— Постой, а откуда я знаю, что ты думал о Кузе? А может, о письменной? Может, ты нарочно сказал, что о Кузе?

— Хочешь, я напишу на бумажке то, о чем я думаю, а после мы вместе посмотрим? Только где у меня карандаш?

Егор стал рыться в карманах. Там можно было, казалось, отыскать все что угодно — ржавый ключ, семечки, огрызок ластика, кусок веревки, резинку для рогатки, коробочку из-под монпансье, — только не карандаш.

— У меня есть, — сказал Алеша. — Возьми мой.

Егор отвернулся от Алеши, написал что-то на бревне возле себя.

Потом Алеша стал смотреть Егору прямо в глаза. И Егор тоже смотрел на него в упор.

И вдруг оба прыснули и начали смеяться так, как никогда в жизни не смеялись.

— Нет, не так, — отсмеявшись, сказал Егор. — Всё не так. Я читал про Шерлока Холмса. Он знаешь как делал? Он очень долго смотрел на доктора Ватсона, а Ватсон читал газету и совсем не думал о Шерлоке Холмсе; а Холмс все смотрел на него и видит, Ватсон встал, начал ходить по комнате и все что-то думает про себя, а Холмс смотрел, смотрел и вдруг говорит: «Ты вот про это думаешь и еще про это…»

Алеша произнес с нескрываемой завистью:

— Ну и память у тебя!

— У всех писателей хорошая память.

Кузя набегался досыта по двору и подбежал к мальчикам. Лег возле них, распластав лапы по земле.

— Пора идти, — сказал Алеша. — Проводи меня.

— Пойдем…

Они вышли на улицу, отдыхавшую после дневной жары.

Вскоре они уже обогнули центральную площадь и пошли по улице Ленина. Здесь был кинотеатр, недавно построенный, красивый, с огромными окнами. Назывался он тоже необычно и красиво: «Сувенир».